Ein Seismograph ist ein wissenschaftliches Instrument, das Informationen über Dauer, Intensität und Richtung einer seismischen Störung, klassisch ein Erdbeben, aufzeichnet. Seismographen können nicht nur Erdbeben registrieren, sondern auch große Explosionen, Flutwellen und andere Ereignisse verfolgen, die den Boden erschüttern lassen. Diese Geräte werden verwendet, um mehr Informationen über seismische Störungen zu sammeln und die Erde auf Frühwarnzeichen für seismische Ereignisse zu überwachen.
Eigentlich sollte ein Seismograph eher als „Seismometer“ oder „Messer für seismische Ereignisse“ bekannt sein als als „Schreiber seismischer Ereignisse“, aber die beiden Begriffe werden von vielen Menschen synonym verwendet. Ein echter Seismograph bietet einen scrollenden Ausdruck, der seismische Ereignisse mit einem gewichteten Pendel aufzeichnet, das vibriert, wenn die Erde vibriert, wodurch auf dem Papier schwankende Linien erscheinen. Moderne Seismometer können jedoch Informationen auf andere Weise aufzeichnen, wobei viele von ihnen aus der Ferne arbeiten und Informationen zurück an eine Aufzeichnungsstation senden.
Die früheste Version des Seismographen wurde um das zweite Jahrhundert in China entwickelt. In den folgenden Jahrhunderten wurden verschiedene Versionen des Geräts entwickelt, wobei Modelle, die modernen Inkarnationen ähnelten, um die 1880er Jahre auftauchten. Spätere Tests einiger dieser Geräte zeigten, dass sie ungefähr so genau waren wie moderne seismische Geräte, obwohl einige etwas anders kalibriert waren.
Damit ein Seismograph effektiv ist, muss er so konstruiert sein, dass er nur echte Erdbeben und keine Oberflächenstörungen widerspiegelt. Seismographen sind normalerweise im Grundgestein verankert, um sicherzustellen, dass ihre Messwerte genau sind, und sie sind oft sehr schwer, wobei das Gewicht kleinen Oberflächenstörungen wie vorbeigehenden Wanderern entgegenwirkt. Die Forscher kalibrieren ihre Seismographen auch routinemäßig, um sicherzustellen, dass die Messwerte genau sind.
Informationen aus einem Seismographen können auf vielfältige Weise verwendet werden. Nach einem seismischen Ereignis kann das Gerät verwendet werden, um die Quelle des Ereignisses und seine Dauer zu bestimmen, und diese Informationen können mit der Höhe des verursachten Schadens verglichen werden, um mehr darüber zu erfahren, wie sich seismische Ereignisse auf das menschliche Leben auswirken. Durch das Studium jahrzehntelanger seismographischer Daten können Forscher auch mehr über die geologische Zusammensetzung eines Gebiets und die Prozesse bei seismischen Störungen erfahren. Viele Geheimdienste verwenden auch Seismographen, da sie zur Überwachung von Artillerie- und anderen militärischen Sprengstoffen eingesetzt werden können.