Trichoderma ist eine Pilzgattung, die in vielen Regionen der Welt vorkommt. Diese Pilze sind in einer Vielzahl von Umgebungen allgegenwärtig und kommen unter anderem in Böden, Wäldern, Holz und Papier vor. Der Mensch interessiert sich in erster Linie für diesen Pilz als vorteilhaften symbiotischen Partner für Pflanzen, insbesondere Nutzpflanzen, obwohl Mitglieder dieser Gattung einige andere Verwendungen und Vorteile für den Menschen haben. Die Kultivierung dieser Pilze im industriellen Maßstab ist in mehreren Industrien üblich.
Diese Pilze treten in Form von Schimmelpilzkolonien auf, die zunächst durchsichtig werden und mit der Zeit weiß oder gelblich werden. Wenn der Schimmel reift und anfängt, Sporen zu produzieren, verdunkelt er sich und wird grün bis grau. Viele Trichoderma-Arten haben einen unverwechselbaren süßen Duft, der oft mit Kokosnüssen verglichen wird. Die Kolonie wächst schnell und reift normalerweise innerhalb von fünf Tagen. Trichoderma-Schimmel neigen dazu, gemäßigte Temperaturen zu bevorzugen, wodurch sie in einer Vielzahl von Klimazonen gedeihen können. Mehrere Arten haben auch Teleomorphe oder sich sexuell fortpflanzende Formen der Gattung Hypocrea.
Eine der wichtigsten Funktionen von Trichoderma ist die Neigung des Schimmelpilzes, mit Pflanzen symbiotische Beziehungen einzugehen. Diese Pilze wachsen gerne an den Wurzeln lebender Pflanzen und fördern ein reichliches Wurzelwachstum, so dass sie viele Wurzeln haben, auf denen sie wachsen können. Trichoderma eliminiert auch andere Pilze, damit sie nicht mit Konkurrenten kämpfen müssen, was den Pflanzen, die sie besiedeln, zugute kommt. Einige Landwirte und Gärtner fügen Trichoderma ihrem Boden hinzu, bevor sie ihre Pflanzen pflanzen.
Obwohl Trichoderma willkommene Partner für Pflanzen sind, können sie mit anderen Pilzen parasitieren. Pilzzüchter haben manchmal mit einem durch Trichoderma verursachten Befall mit „Grünschimmel“ zu kämpfen, da der Schimmel die Fruchtkörper vieler Pilze glücklich besiedelt. Diese Schimmelpilze können auch sehr zerstörerisch für Holzkonstruktionen und Papierprodukte sein, da sie ein Enzym produzieren, das Zellulose abbaut und Fäulnis verursacht. Trichoderma-Arten können auch bei Menschen mit Schimmelempfindlichkeit Allergien auslösen.
Es gibt einige überraschende Verwendungen für Schimmelpilze in dieser Gattung. Mehrere Arten werden wegen der Enzyme kultiviert, die sie produzieren können, darunter Chitinase und Cellulase. Die Cellulase-produzierende Spezies T. reesii wird bei der Herstellung von „stone-washed“ Kleidungsstücken verwendet; Das Enzym baut die Zellulose in der Baumwolle ab, macht sie weich und verleiht ihr ein gealtertes Aussehen und Gefühl. Die Verwendung von Pilzen anstelle von buchstäblichen Gesteinen ist für Bekleidungshersteller billiger und effizienter und ermöglicht auch eine bessere Kontrolle über den Prozess.