Digitale Aufnahme ist die Übersetzung und Transkription von Ton in ein On-Off-Format (binär). Diese binäre Transkription wird als digitale Aufzeichnung bezeichnet und wird von einem Analog-Digital-Wandler (ADC) durchgeführt. Die Aufnahme kann von Computern und anderen Wiedergabegeräten wieder in Ton übersetzt werden.
Es gibt viele verschiedene Arten von digitalen Aufnahmen, einschließlich CDs, MP3- und WAV-Dateien. Sie unterscheiden sich hauptsächlich in zweierlei Hinsicht – wie die Daten kodiert werden und auf welchen Medien die Daten gespeichert werden. Nicht alle digitalen Wiedergabegeräte können alle Arten von digitalen Aufnahmen abspielen – dies liegt daran, dass das Wiedergabegerät entweder die Speichermedien nicht lesen oder die Verschlüsselung der Aufnahme nicht übersetzen kann.
Die Daten, aus denen eine digitale Aufzeichnung besteht, werden häufig komprimiert, wenn sie in eine Computerdatei übertragen werden. Die Art und Weise, wie die Datei komprimiert wird, wird entweder als verlustfrei oder verlustbehaftet angesehen. Verlustfreie Komprimierung bedeutet, dass beim Komprimieren der Datei keine Daten verändert werden; Verlustbehaftete Komprimierung bedeutet, dass kleine Datenmengen aufgrund der Komprimierung verändert oder verworfen wurden. Verlustfreie digitale Dateien sind in der Regel viel größer als ihre Gegenstücke und umfassen Dateien, die mit dem Free Lossless Audio Codec (FLAC) und Apple Lossless Audio Codec (ALAC) erstellt wurden. Verlustbehaftete Dateien sind viel kleiner und aus diesem Grund in der Regel beliebter. Dazu gehören MP3- und WMA-Formate.
Einer der wichtigsten Aspekte einer digitalen Aufnahme ist die Abtastrate. Die Abtastrate gibt an, wie oft pro Sekunde Daten von der Schallwelle (kontinuierliches Signal) aufgenommen und in ein digitales Format übersetzt werden. Eine Abtastrate von 44,100 Mal pro Sekunde wird als die Menge angesehen, die benötigt wird, um die Qualität einer herkömmlichen Musik-CD zu erzeugen.
Einer der Hauptvorteile digitaler Aufnahmen hat mit dem Kopieren zu tun. Bei richtiger Behandlung können diese Aufnahmen unendlich oft kopiert werden, ohne dass die Tonqualität darunter leidet. Von den Kopien können auch Kopien angefertigt werden, ohne dass der Ton verschlechtert wird. Dies hat Vorteile sowohl bei der Bearbeitung als auch bei der Portabilität. Bei der Tonbearbeitung bedeutet dies, dass die digitale Aufnahme abgeschnitten, kopiert, in verschiedene Editoren eingefügt und dann erneut kopiert werden kann, ohne dass viel Klangqualität verloren geht. In Bezug auf die Portabilität bedeutet dies, dass Musikliebhaber ihre Lieblingssongs von ihrem Computer auf ihren tragbaren Musikplayer kopieren und sogar ihre gesamte Sammlung auf einen neuen Computer übertragen können, ohne die Klangqualität zu beeinträchtigen.