Medizinische Bilder werden für die Diagnostik, bei medizinischen Eingriffen, für pathologische Studien und für das Studium der Anatomie und Physiologie verwendet. In der Vergangenheit wurden medizinische Bilder auf Film festgehalten. Heute verwendet die digitale medizinische Bildgebung elektronische Verarbeitung, um Bilder zu speichern und anzuzeigen. Die gängigsten Bildformate sind mit Webbrowsern kompatibel, sodass digitale medizinische Bilder weltweit für Ärzte und Forscher zugänglich sind. Während diagnostischer Tests und chirurgischer Verfahren können digitale Bilder auf Monitoren angezeigt werden.
Die diagnostische Radiologie verwendet Röntgenstrahlen, Magnetresonanztomographie (MRT), Ultraschall und nukleare Bildgebungstechnologien, um Bilder zu erstellen, die Ärzten helfen, Gesundheitsprobleme zu erkennen. Die Radiologie verwendet häufig digitale medizinische Bildgebung, die nicht auf Film, sondern elektronisch erzeugt wird. Dies geschieht manchmal unter Verwendung eines Analog-Digital-Wandlers oder der Prozess kann vollständig digital sein. Das Bild steht dann zur Ansicht über einen Computer und einen Monitor zur Verfügung. Bilder werden unter Verwendung elektronischer Medien wie digitales Magnetband oder anderer Medien gespeichert.
Eine andere Form der digitalen medizinischen Bildgebung wird bei der diagnostischen Untersuchung der Brustthermografie verwendet. Diese Technologie verwendet digitale Infrarot-Bildgebung, eine Methode zum Erfassen der Temperaturen des Brustgewebes. Präkanzeröses und kanzeröses Gewebe ist metabolisch aktiver als normales Gewebe, was zu höheren Temperaturen führt. Die digitale medizinische Bildgebung wird auch in der Mammographie verwendet, einer weiteren Methode zur Erkennung von Brustkrebs. Zu den Fortschritten in dieser Technologie gehört die dreidimensionale Tomosynthese-Mammographie, bei der eine Reihe von Röntgenstrahlen verwendet wird, um scharfe Bilder zu erzeugen.
Wie bei anderen digitalen Bildern können die Ergebnisse der digitalen medizinischen Bildgebung auf einem Monitor angezeigt, ausgedruckt oder ins Internet hochgeladen werden. Die digitalen Bilder werden in vielen verschiedenen Formaten gespeichert. Bilder der Joint Photographic Experts Group (JPEG) sind komprimierte Bilder, die im JPEG File Interchange Format (JFIF) gespeichert werden. Das Graphics Interchange Format (GIF) ist für Animationen nützlich, während Portable Network Graphics (PNG) von den meisten Webbrowsern problemlos unterstützt wird. Raw Image Formats (RAW) hingegen müssen entwickelt werden, bevor ein brauchbares Bild erzeugt wird.
Die große Menge digitaler Bilddaten, die gespeichert werden, stellt die moderne Medizinindustrie vor Herausforderungen. Es sind sichere und bequeme Methoden zum Speichern der Daten, zum Abrufen der digitalen medizinischen Bildgebungsdateien und zum Teilen von Dateien mit anderen Ärzten oder Forschern erforderlich. Mit zunehmender Anzahl von Bildern, die in medizinischen Bildarchiv- und Kommunikationssystemen (PACS) gespeichert werden, steigt auch der Bedarf an Richtlinien, die eine zuverlässige und sichere Speicherung und den Zugriff gewährleisten. Online-Repositorys für digitale medizinische Bildgebung erleichtern das Abrufen von Bildern durch Ärzte und Forscher auf der ganzen Welt. Bei der Speicherung und dem Abruf medizinischer Daten sind Fragen des Patientendatenschutzes und der Sicherheit personenbezogener Daten wichtige Aspekte.