Diploid ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Zelle zu beschreiben, die zwei vollständige Chromosomensätze enthält. Die meisten Säugetiere, einschließlich des Menschen, haben hauptsächlich diploide Zellen. Der Überbegriff „Ploidie“ wird verwendet, um allgemein die Anzahl der Chromosomensätze in einer Zelle zu bezeichnen, und Tiere können eine Vielzahl von Formen der Ploidie aufweisen. Eine haploide Zelle hat zum Beispiel nur einen Chromosomensatz, während eine tetraploide Zelle vier hat.
Die Chromosomen enthalten genetisches Material, das verwendet wird, um einen Organismus zu kodieren, wie eine Reihe von Bauplänen für das Leben. Eine einzelne diploide Stammzelle kann sich unter den richtigen Bedingungen zu einem ganzen Organismus vermehren und teilen, und wenn dieser Organismus geboren wird, werden sich seine Zellen weiter vermehren und teilen, bis der Tod eintritt. Diploide Zellen können sich auch teilen, um haploide Zellen zu erzeugen, die die Hälfte des genetischen Materials der Elternzelle enthalten. Diese haploiden Zellen können zur Fortpflanzung verwendet werden, wobei zwei haploide Zellen von verschiedenen Elternteilen zusammenkommen, um eine einzige diploide Stammzelle zu bilden, die das genetische Material der Eltern vermischt.
Mit Ausnahme der Keimzellen in den Hoden und Eierstöcken sind alle Zellen des menschlichen Körpers diploider Natur und verfügen über einen vollständigen Satz genetischer Baupläne. Innerhalb jeder Zelle werden nur bestimmte Teile des Genoms aktiviert, die bestimmen, um welche Art von Zelle es sich handelt: Haar- und Hautzellen zum Beispiel sind sehr unterschiedlich. Der menschliche Körper verändert und entwickelt sich ständig, daher müssen sich diese Zellen ein Leben lang weiter vermehren können.
Zusammen sind die Chromosomen in einer diploiden Zelle homolog, wobei jedes Chromosom in einem Satz ein Gegenstück im anderen Satz enthält, mit dem es sich während der Meiose paaren kann. Dabei gleichen sich die Chromosomen mit ihren Gegenstücken zusammen und tauschen genetisches Material aus. Wenn sich die Chromosomen wieder aufspalten, unterscheiden sich die Tochterchromosomen von den Eltern. Dadurch wird sichergestellt, dass die zur Fortpflanzung verwendeten haploiden Zellen alle eine andere Mischung von genetischem Material enthalten, was zur genetischen Vielfalt beiträgt und eine Art widerstandsfähiger macht.
Das Verständnis der Ploidie kann für das Verständnis der Vererbung wichtig sein. Die Tatsache, dass zum Beispiel bei jeder Erzeugung haploider Zellen genetisches Material gemischt wird, ist wichtig, weil es erklärt, warum Kinder derselben Eltern so radikal unterschiedlich sein können, da jedes eine andere Mischung von genetischer Information enthält. Ploidy erklärt auch, wie dominante und rezessive Merkmale funktionieren; Bei einem rezessiven Merkmal muss jemand ein Gen in beiden Chromosomensätzen erben, während sich dominante Merkmale manifestieren, wenn nur ein Satz das Gen enthält.