Bilirubin ist ein bräunlich-gelber Farbstoff, der in der Galle vorkommt, einer von der Leber abgesonderten Flüssigkeit, die es dem Körper ermöglicht, Fette zu verdauen. Es gibt zwei Formen: direkte und indirekte. Direktes Bilirubin wird oft als konjugiertes Bilirubin bezeichnet, während indirektes Bilirubin als unkonjugiertes Bilirubin bekannt ist. Der Unterschied zwischen ihnen besteht darin, dass direktes Bilirubin wasserlöslich ist, was bedeutet, dass es in Wasser gelöst werden kann, und indirektes Bilirubin nicht.
Die direkte Bilirubinproduktion ist der letzte Schritt in einer komplexen Kette von Ereignissen, die auftreten, wenn der Körper sich von den Abfallstoffen der alten roten Blutkörperchen befreit. Während der ersten Phase wird indirektes Bilirubin in bestimmten Zelltypen produziert, die sich im Knochenmark, der Leber und der Milz befinden. Dies geschieht, wenn rote Blutkörperchen das Ende ihres Lebenszyklus erreichen und beginnen, sich in ihre Bestandteile aufzulösen. Einer dieser Bestandteile, Häm, ein rötliches Pigment, wird weiter abgebaut, um indirektes Bilirubin herzustellen.
Neu gebildetes indirektes Bilirubin wird dann über wasserlösliche Proteine, die als Albumin bekannt sind, in die Leber transportiert. In der Leber wird es wasserlöslich, wenn es mit einer auf Zucker basierenden Verbindung, der sogenannten Glucuronsäure, reagiert. Sobald dies geschieht, wird direktes Bilirubin gebildet. Sobald es wasserlöslich wird, bereitet sich der Körper darauf vor, es aus dem Körper zu entfernen.
Als nächstes wird das Bilirubin mit der Galle vermischt und von der Leber in den Darm und die Gallenblase transportiert. An diesem Punkt wird es in zwei seiner Bestandteile zerlegt, die als Stercobilin und Urobilinogen bekannt sind. Stercobilin verbindet sich mit anderen Abfallstoffen im Darm und wird als Teil der Fäkalien ausgeschieden. Urobilinogen wird zu den Nieren transportiert, wo es Teil des Abfalls wird, der mit dem Urin des Körpers ausgeschieden wird.
Es gibt mehrere Bedingungen, die auftreten können, wenn der Bilirubinspiegel im Körper unausgewogen wird. Gelbsucht, die die Haut gelblich färben kann, ist ein Zustand, der auftritt, wenn Bilirubin schneller produziert wird, als es aus der Leber ausgeschieden wird. Dies kann passieren, wenn zu viel produziert wird oder die Leber aufgrund einer Fehlfunktion nicht in der Lage ist, es auszuscheiden. In einigen Fällen können die Gallengänge, die die Galle von der Leber wegführen, verstopft werden, was das Problem verursacht.