Ein Zoopraxiskop ist ein Projektionsgerät für sehr kurze Filme und Spielfilme. Viele Historiker halten ihn für den ersten echten Filmprojektor, und obwohl das Zoopraxiskop ein längst ausgestorbenes Gerät ist, findet sich die Grundidee in vielen modernen Projektoren und Animationstechniken wieder. Mehrere Beispiele für die Ausrüstung von Zoopraxiskopen sind in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt, wobei ein Museum ein weitgehend intaktes Zoopraxiskop besitzt.
Das Gerät wurde 1879 von Eadweard Muybridge, einem der frühen Pioniere der Fotografie, erfunden. Muybridge wurde in Großbritannien geboren, verbrachte jedoch einen Großteil seines Lebens in Kalifornien, wo er einige bunte Abenteuer erlebte, wenn er nicht gerade fotografierte und erfand. Ein Zoopraxiskop besteht aus zwei grundlegenden Teilen; das Projektorgehäuse und die Discs, die darin passen. Ähnlich wie moderne Projektoren verfügte das Zoopraxiscope über eine Lampe, ein Objektiv und einen verstellbaren Verschluss, mit dem das Bild fokussiert wurde. Die Glasscheiben hatten eine Reihe von Rahmen, die entlang ihrer Ränder aufgedruckt waren.
Um ein Zoopraxiskop zu verwenden, wird eine Scheibe in das Gerät eingelegt und dann gedreht. Beim Drehen der Disc werden die darauf gedruckten Bilder projiziert. Wenn die Disc mit der richtigen Geschwindigkeit gedreht wird, scheinen sich die Bilder zu bewegen und veranschaulichen das gleiche Grundprinzip, das bei der Erstellung moderner Filme verwendet wird. Die Länge des Films ist natürlich stark durch den Durchmesser der Scheibe begrenzt, so dass Zoopraxiscop-Filme von Natur aus sehr kurz sind.
Die frühesten Filme wurden gemacht, indem die Bilder direkt auf das Glas gemalt wurden. Später wurden Filme mit auf die Oberfläche gedruckten Fotografien hergestellt, und Farbfilme wurden durch manuelles Einfärben des Glases hergestellt. Muybridge benutzte sein Zoopraxiscope, um viele Prinzipien der Tierbewegung zu illustrieren, eine weitere seiner Leidenschaften. Ein berühmter Zoopraxiscope-Film zeigt eine Reihe von Fotografien eines Rennpferdes in Bewegung. Muybridge benutzte den Film, um zu beweisen, dass alle Füße eines Rennpferdes tatsächlich einmal über dem Boden sind. Diese Fotografien befinden sich heute in den Sammlungen der Stanford University.
Wenn Sie neugierig sind, war die erste Zoopraxiscope-Show im Haus von Leland Stanford in Palo Alto, Kalifornien. Betrachtet man das Zoopraxiscope als den ersten Filmprojektor, so war dies auch die erste Kinovorstellung. Das Publikum von 1879 hatte wahrscheinlich keine Ahnung, dass das Zoopraxiscope eine Technologie inspirieren würde, die letztendlich eine globale Industrie im Wert von mehreren Milliarden Dollar hervorbringen würde.