DRM steht für Digital Rights Management und beschreibt eine Vielzahl von Techniken, die verwendet werden, um die Rechte von Personen einzuschränken, die verschiedene digitale Aufnahmen kaufen. Solche Aufnahmen umfassen Dinge wie Lieder oder Alben, Bücher auf Band und Filme. Das Ziel von DRM ist es sicherzustellen, dass Piraterie verhindert wird, aber viele Käufer dieser Dinge finden es frustrierend, sich mit den verschiedenen DRM-Technologien auseinanderzusetzen und nach digitalen Aufnahmen zu suchen, die ohne Einschränkungen erworben werden können. Insbesondere interessieren sich viele Menschen für DRM-freie Musik, die es ihnen ermöglicht, auf jedem beliebigen Gerät, so lange sie wollen und zu jeder Zeit Musik zu hören.
Einige der bei Musik üblichen DRM-Techniken begrenzen die Geräte, auf denen Musik abgespielt werden kann, oder die Anzahl der Geräte, auf die Musik geladen werden kann. Alternativ kann für bestimmte heruntergeladene Musik oder gekaufte CDs eine E-Mail-Verifizierung erforderlich sein, um Musik auf Dinge wie MP3-Player zu laden. Andere Techniken hinterlassen ein sogenanntes Wasserzeichen, das Dinge wie den ursprünglichen Käufer der Musik oder den Ort, an dem sie gekauft wurde, identifizieren kann.
Es gibt eine Reihe von Online-Shops, die jetzt DRM-freie Musik verkaufen. Dazu gehören der Apple Store, Amazon und Napster. Nicht alle Musik, die in Geschäften wie Apple gekauft wird, ist frei von Einschränkungen, und Kunden müssen möglicherweise darauf achten, dass sie beim Kauf eines Songs oder eines Albums nicht auch Einschränkungen unterliegen. Andere Unternehmen wie Napster zielen darauf ab, nur DRM-freie Aufnahmen zu verkaufen, weil sie der Meinung sind, dass Menschen ein legitimes Recht haben, mehrere Kopien für den persönlichen Gebrauch von Songs oder Aufnahmen anzufertigen und diese unbegrenzt auf jedem Medium zu verwenden.
Obwohl ein starkes Argument vorgebracht werden kann, dass Aufnahmekünstler Geld verlieren, wenn Leute ihre Musik kopieren und an andere verteilen, gibt es einige legitime und unschuldige Verwendungen für DRM-freie Musik. Viele Menschen haben Familien und haben möglicherweise mehrere MP3-Player oder Computer in einem Haushalt. Diejenigen, die nach DRM-freier Musik suchen, argumentieren, dass zusammenlebende Familienmitglieder das Recht haben sollten, gekaufte Musik zu hören, wann immer sie möchten, und dass es keinen Sinn macht, ein Lied mehrmals kaufen zu müssen, damit alle Familienmitglieder es hören können. Sogar eine allein lebende Person möchte möglicherweise ein Lied kopieren, um es auf verschiedenen MP3-Playern, mehreren Computern und anderen Abhörgeräten zu verwenden. Wenn die Musik nicht DRM-frei ist, kann dieser Vorgang kompliziert und eingeschränkt sein.
Es gibt auch eine gewisse Unschuld, wenn es darum geht, Musik mit ein oder zwei anderen Leuten zu teilen. Freunde und Freundinnen, die füreinander Mixtapes erstellen, um ihre Gefühle zu teilen, könnten durch die DRM-Technologie eingeschränkt sein. Es kann auch argumentiert werden, dass das Teilen von Musik, insbesondere mit wenigen Leuten, eine kostenlose Werbung für Künstler ist und den Verkauf, das Interesse an Konzerten und das Interesse an Musik, wenn sie im Radio erscheint, steigern kann. Einige Musikkünstler glauben oder befürworten die Verwendung der DRM-Technologie nicht und machen ihre gesamte Musik DRM-frei.
Es gibt sicherlich berechtigte Bedenken hinsichtlich des Filesharings, wenn Leute damit Profit machen und die Werke von Künstlern zu einem reduzierten Preis verkaufen oder einfach in großem Umfang kostenlos an viele andere Leute liefern. Wenn die DRM-Technologie jedoch die Möglichkeit einschränkt, die Musik einfach auf verschiedenen Playern zu verwenden oder in andere Formen zu ändern, kann dies mühsam sein und den Leuten das Gefühl geben, dass sie einen Song nur gemietet haben, anstatt ihn zu kaufen. Die meisten, die DRM-freie Musik unterstützen, glauben, dass es nach dem Kauf keine Grenzen mehr geben sollte, wie ein Song in Zukunft gespielt oder verwendet wird.