EDGE ist eine drahtlose Netzwerktechnologie, die allgemein als der nächste Schritt im 2G-Netzwerk angesehen wird. Der Name ist ein Akronym, das für Enhanced Data GSM Environment steht, obwohl auch Enhanced Data Rates for GSM Evolution verwendet wird. Wie beide Namen andeuten, handelt es sich um eine Verbesserung der GSM-Funktechnologie, der zweiten Generation oder 2G-Mobilfunktechnologie. Da es sich um eine Verbesserung der bestehenden Technologie und nicht unbedingt um eine dritte Generation handelt, wird es oft als 2.75G bezeichnet.
Im Allgemeinen wird EDGE zum Zweck der drahtlosen Datenübertragung verwendet, beispielsweise zum Teilen von Bildern und Videos oder zum Surfen im Internet über eine Mobiltelefonverbindung. Denn die Technologie bietet bis zu viermal schnellere Datenübertragungsraten als herkömmliche GSM-Netze. Da Telefone mit Internetbrowser-Fähigkeiten wie das Blackberry® und das iPhone® immer beliebter werden, wird eine schnellere Datenübertragung immer wichtiger.
Da diese Technologie ein Upgrade von GSM ist, ist es für Mobilfunkanbieter einfach, ihre Netze zu verbessern, um sie anzubieten. Die Erhöhung der Datengeschwindigkeit wird durch eine ausgefeiltere Codierung erreicht, nicht durch Geräte, sodass normalerweise keine neue Hardware erforderlich ist. Stattdessen ermöglicht ein Software-Upgrade den Basisstationen des Mobilfunkanbieters, Datenübertragungsgeschwindigkeiten von bis zu 384 Kilobit pro Sekunde (kbps) zu unterstützen.
EDGE wurde erstmals in den frühen 2000er Jahren verfügbar. Im Jahr 2003 begann Cingular, es als Upgrade seines GSM-Netzes anzubieten. Das Mobilfunkunternehmen bot auch einen mobilen drahtlosen Internetdienst für Laptopbenutzer an, der eine PCMCIA-Karte verwendet, um das Netzwerk anzuzapfen. Damit war WiFi® für Laptop-Nutzer von fast überall verfügbar, wo ein starkes Handy-Signal zur Verfügung stand.
Schließlich wurde EDGE zum Standard und ersetzte weniger effiziente drahtlose Technologien wie GPRS, und praktisch jeder Mobilfunkanbieter bietet diese Technologie an. Es wird irgendwann durch 3G- und 4G-Technologien ersetzt, jedoch mit noch schnelleren Datenübertragungsgeschwindigkeiten.
Obwohl Mobilfunkunternehmen sich bemühen, den meisten Menschen fortschrittliche Technologien zur Verfügung zu stellen, ist die Abdeckung in der Regel auf Gebiete mit dichter Bevölkerung oder großen Autobahnen beschränkt. Aus diesem Grund haben Menschen, die in ländlicheren Gegenden leben, tendenziell weniger Zugang zu so schnellen Datenübertragungsraten wie Menschen in Großstädten.