Digitalprojektoren sind der moderne Ersatz für traditionellere Transparenzprojektoren. Durchlichtprojektoren funktionieren, indem sie Licht durch ein halbtransparentes Material wie Dias oder Film strahlen. Digitale hingegen projizieren ein digitales Bild direkt von einem Computer durch ein Objektiv auf einen Bildschirm. Es gibt vier Technologien, die in diesen Projektortypen verwendet werden können.
Eidophor-Projektoren, die in den 1950er Jahren verwendet wurden, waren die ersten digitalen Projektoren. Sie benutzten eine ölige Oberfläche in einer rotierenden Scheibe, durch die Licht hindurchscheinte, und verwendeten einen Elektronenstrahl, um das Öl sehr präzise aufzubrechen. Obwohl Eidophor-Projektoren eine sehr primitive Form von Projektoren waren, waren sie dennoch in der Lage, Farbbilder zu erzeugen. Im Zuge der viel einfacheren, billigeren und hochwertigeren Geräte werden Eidophor-Projektoren jedoch nicht mehr verwendet.
Digitalprojektoren mit Kathodenstrahlröhre (CRT) arbeiten nach denselben allgemeinen Prinzipien wie ein CRT-Fernsehgerät. Es gibt drei Hauptkonfigurationen für CRT-Projektoren: Der Projektor kann eine RGB-Farbröhre (Rot, Grün und Blau) mit einer einzelnen Linse, eine Schwarz-Weiß-Röhre mit einem rotierenden Farbrad oder drei RGB-Farbröhren mit drei Linsen haben . Bei all diesen Konfigurationen wird ein Bild mit einer relativ kleinen Größe im Bereich von 15 bis 30 Zoll (XNUMX bis XNUMX cm) erzeugt und dann mit einer Linse auf einen großen Bildschirm vergrößert. Diese Geräte sind recht sperrig und schwer, wodurch sie sich in erster Linie für feste Standorte eignen.
Digitale Projektoren mit Flüssigkristallanzeige (LCD) sind viel leichter und tragbarer als ihre CRT-Cousins, was sie weit verbreitet macht. Mit dem Aufkommen neuer LCD-Technologien wurden digitale Projektoren entwickelt, die selbst bei großen Projektionsgrößen eine sehr klare und gestochen scharfe Wiedergabetreue aufweisen. Die in diesen Geräten verwendeten LCDs haben ungefähr die Größe eines kleinen Farbdias, und tatsächlich funktionieren die Projektoren sehr ähnlich wie ein herkömmlicher Diaprojektor. Der Hauptunterschied besteht darin, dass sich die Folie ständig ändert.
Sowohl CRT- als auch LCD-Projektoren werden als Transmissionsprojektoren bezeichnet, was bedeutet, dass Licht durch das Bild scheint, um es zu projizieren. Es gibt jedoch eine andere Klasse von digitalen Projektoren, die als reflektierende Projektoren bekannt sind und eine viel höhere Bildqualität liefern.
Texas Instruments produziert den Chip für den einzigen derzeit brauchbaren reflektierenden Digitalprojektor mit einer Technologie namens DLP (Digital Light Processing). Diese haben eine Reihe von winzigen Spiegeln, einen für jedes Pixel. Da sich diese Spiegel neu positionieren, um entweder Licht auf den Bildschirm zu bringen oder nicht, erzeugen sie Schattierungen, die die Illusion eines vollständigen Bildes erzeugen. Die DLP-Technologie wird in Theatern beim Übergang zu digitalen Projektoren aufgrund ihrer extrem hohen Qualität und Wiedergabetreue und der fehlenden Pixelierung selbst bei hohen Bildgrößen verwendet.