Die Edmund Fitzgerald war ein Schiff, das zwischen 1958 und 1975 die Gewässer der Großen Seen befuhr. Dieses Schiff ist vor allem für sein vorzeitiges Ende bekannt, das eine Reihe von musikalischen und theatralischen Hommagen anregte. Die Messingglocke des Schiffes wurde 1995 geborgen und diente als Denkmal für die 29 Besatzungsmitglieder, die an Bord des Schiffes ihr Leben verloren, als es mit allen Händen unterging.
Die Edmund Fitzgerald, die sich im Besitz der Northwestern Mutual Life Insurance Company befindet, wurde nach dem Vorstandsvorsitzenden benannt und war das größte Schiff auf den Großen Seen. Tatsächlich sah der Vertrag zum Bau des Schiffes vor, dass es das größte Schiff auf den Seen sein musste, und die Edmund Fitzgerald stellte neben dem größten Schiff der Welt mehrere Frachtrekorde auf. Vor dem schicksalhaften Tag des 10. November 1975 wurden Hunderte von Reisen mit verschiedenen Ladungen über die Großen Seen unternommen.
Das Schiff wurde in Superior, Wisconsin, mit einer Ladung Taconite beladen, und segelte in Begleitung der Arthur M. Anderson in See. Die beiden Schiffe stießen während ihrer Fahrt auf schweres Wetter und funkten hin und her über Wetterbedenken, und die Besatzung der Edmund Fitzgerald berichtete, dass das Schiff auftauchte und auf starke Wellen stieß, aber dass sie „sich [ihre] behaupten“. Gegen 7:00 Uhr sendete die Edmund Fitzgerald ihre letzte Funkübertragung und verschwand kurz darauf vom Radar der Anderson.
Nachdem sie versucht hatten, das Schiff über ihr Funkgerät zu heben, meldete die Besatzung der Anderson die Edmund Fitzgerald als vermisst und schloss sich einem Suchtrupp an, um nach Überlebenden zu suchen. Es wurden keine gefunden, das Wrack des Schiffes wurde später mit Hilfe von Sonar in zwei Teilen lokalisiert. Fast sofort begannen Spekulationen darüber zu brodeln, warum die Edmund Fitzgerald gesunken war und warum keine Notrufe abgesetzt wurden, was die Bühne für ein Rätsel bereitete, das bis heute andauert.
Es wurden mehrere Theorien über das Wrack der „Fitz“, wie das hübsche Schiff genannt wurde, aufgestellt. Diese Theorien reichen von Vorschlägen, dass das Schiff ein fehlerhaftes Radarsystem hatte und die Besatzung sich auf schlechte Karten verließ, bis hin zu Vorschlägen, dass die Luken nicht richtig gesichert waren, was dazu führte, dass das Schiff Wasser aufnahm und schließlich sank. Viele der Erklärungen für das Wrack der Edmund Fitzgerald entlasten die Reeder von der Schuld, was möglicherweise eine Taktik der geschickten PR-Mitarbeiter war, um das Risiko einer Haftungsklage zu vermeiden.