A 501(c)(4) ist eine gemeinnützige Organisation, die zu umfangreichen Lobbying-Aktivitäten fähig ist, im Gegensatz zu einer 501(c)(3), die nur sehr begrenzt politische Lobbyarbeit leisten kann. Sie sind nach dem Kapitel und Abschnitt des United States Code benannt, der definiert, was sie sind. Mit der Zunahme der Lobbyarbeit werden 501(c)(4)-Organisationen immer häufiger.
Das Ziel eines 501(c)(4) wird normalerweise gebildet, um die soziale Wohlfahrt zu fördern. Sie kann dies auf verschiedene Weise erreichen, aber Lobbyarbeit ist ein wichtiger. Sie zielt darauf ab, eine wesentliche Änderung des US-Rechts herbeizuführen, also eine Änderung zum Wohle aller durch eine wesentliche Änderung der Politik zu bewirken. Obwohl Lobbyarbeit ein sehr wichtiger Faktor bei der Tätigkeit der Organisation sein kann, kann sie jedoch nicht der einzige Faktor sein. Tatsächlich kann es nicht einmal sein Hauptfaktor sein.
Um als 501(c)(4) eingestuft zu werden, muss die Organisation in ihrer geografischen Region oder im gesamten Land allumfassend sein. Zum Beispiel kann eine Organisation, die zur Förderung der bürgerlichen Verbesserung gegründet wurde, auf Einzelpersonen in diesem Bereich beschränkt sein, kann jedoch ihre Mitgliedschaft oder ihren Umfang nicht anderweitig einschränken. Diejenigen, die auf diese Weise einschränken, laufen Gefahr, ihren Status als 501(c)(4) zu verlieren.
Der Hauptvorteil eines 501(c)(4) besteht darin, dass es steuerbefreit ist. Eingenommenes Geld wird somit nicht als Einkommen besteuert. Daher können alle Einnahmen der Organisation für den angegebenen Zweck verwendet werden. In einigen Fällen kann diese Steuerbefreiung jedoch aufgehoben werden.
Einige 501(c)(4)-Organisationen haben versucht, die Grenze zwischen Lobbyarbeit als Haupttätigkeit und Nebentätigkeit zu verwischen. In diesen Fällen ist es dem US Internal Revenue Service möglich, den steuerbefreiten Status der Organisation aufzuheben. Dies ist einer Reihe von religiösen und politisch gesinnten Organisationen passiert, die als hauptsächlich Lobbyorganisationen wahrgenommen wurden, die sich unter einem anderen Namen verstecken. In vielen Fällen liegt es an der gemeinnützigen Gruppe, nachzuweisen, dass sie aufgrund ihres Status keinen ungerechtfertigten Vorteil ausnutzt.
Einer der größten Unterschiede zwischen einer 501(c)(3) und einer 501(c)(4) besteht darin, dass Spenden an eine 501(c)(4) nicht steuerlich absetzbar sind, es sei denn, sie sind Teil einer Regierung oder arbeiten an einer im Auftrag einer anerkannten Kommunal- oder Landesregierung. Daher muss jeder, der an sie spendet, dies mit dem Verständnis tun, dass es in vielen Fällen keine Steuervorteile gibt. Dies sind die Kosten für die Lobbyarbeit, die deutlich höher sind als bei einer 501(c)(3).