Legales Englisch, oft als Legalese bezeichnet, ist die Version der englischen Sprache, die Rechtsanwälte und andere in der Anwaltschaft tätige Personen wie Richter und Gesetzgeber verwenden, wenn sie das Gesetz und rechtliche Fragen diskutieren. Es wird meist in schriftlicher Form verwendet, beispielsweise bei der Erstellung von Rechtsdokumenten und Gesetzen sowie bei Gerichtsverfahren. Die Verwendung von Legal English reicht, zumindest in gewisser Form, mehrere tausend Jahre zurück.
Es gibt mehrere einzigartige Faktoren, die Legal English vom gebräuchlicheren Standardenglisch unterscheiden, mit dem die meisten Menschen vertraut sind. Obwohl es auf Standardenglisch basiert, erfordert es Kenntnisse in einer sehr spezifischen Rechtsterminologie, eine genauere Sprechweise und sogar eine gewisse Vertrautheit mit Latein und Französisch. Es hat auch einige Macken in Bezug auf den Satzbau und die Verwendung von Wörtern, die für Laien verwirrend erscheinen könnten. Anstelle eines Dokuments, das besagt, dass Mike Jones zuvor dort gelebt hat, könnte beispielsweise etwas wie Mike Jones zuvor in der oben genannten Wohnung gelebt haben.
Oftmals wird juristisches Englisch benötigt, um die Dinge klarer zu machen, wenn Standardenglisch mehrdeutig sein könnte, daher die Verwendung spezifischerer – wenn auch komplexer – Wörter, die jedoch oft missbraucht werden können. Dies führt zu unnötig langer und verwirrender Sprache und Kommunikation. Die meisten dieser Probleme ergeben sich aus den Wörtern, die im Legal English verwendet werden, und der Art und Weise, wie sie zusammengesetzt sind. Oftmals werden zwei oder drei redundante Wörter miteinander kombiniert, um etwas auszudrücken, das in einem Wort ausgedrückt werden könnte. Zum Beispiel könnte ein Dokument den Begriff null und nichtig verwenden, anstatt nur ungültig>/em> zu sagen.
Die Verwendung dieser Art von Phrasen ist zwar überflüssig, aber immer noch relativ klar, aber sie können Dokumente unnötig lang und schwerer lesbar machen, wenn es viele von ihnen gibt. Manchmal werden Wörter aneinandergereiht, die zwar ähnlich, aber nicht genau gleich sind. Dadurch entsteht die Zweideutigkeit, die man von vornherein vermeiden wollte. Die Verwendung dieser Wörter in langen und ungewöhnlich formulierten Sätzen, ein weiteres gemeinsames Merkmal des Legal English, trägt oft zur Verwirrung bei.
Viele der Macken in der Verwendung der modernen Form rühren von ihren Ursprüngen her. Legal English hatte seine Anfänge im prähistorischen Großbritannien. Im Laufe der Jahrhunderte verwandelte es sich aufgrund von Kriegen mit französischen, lateinischen und germanischen Völkern in eine Kombination all dieser Sprachen, wobei viele der entwickelten Begriffe noch heute verwendet werden. Der in juristischen Dokumenten häufig verwendete Begriff ad hoc ist lateinisch. Das Wort Mieter ist französischen Ursprungs. In der Vergangenheit wurden oft Wörter aus verschiedenen Sprachen zusammen verwendet, um jede Unsicherheit zu vermeiden, eine Praxis, die auch heute noch verwendet wird.
Die Verwendung von Legal English war früher auf Länder beschränkt, die Englisch als Hauptsprache hatten, wie das Vereinigte Königreich und die USA, aber heute ist es aufgrund seiner Verwendung im internationalen Geschäft weltweit verbreitet. Viele Schulen, die zuvor nur Standardenglisch unterrichteten, unterrichten jetzt die formale Rechtsform der Sprache. Es gibt viele Seiten im Internet, die sich ausschließlich auf diese Art von Training konzentrieren.