Eskalationsklauseln, auch Eskalationsklauseln genannt, sind Regelungen innerhalb von Verträgen, die eine Anpassung des im Vertrag genannten Preises oder Gehalts ermöglichen, wenn bestimmte Ereignisse eintreten, die außerhalb des Einflussbereichs der Vertragsparteien liegen. Die Eskalationsklausel trägt dazu bei, dass Anbieter von Waren und Dienstleistungen nicht durch unkontrollierbare Preiserhöhungen der Rohstoffe, die zur Lieferung von Waren an die Kunden benötigt werden, oder durch Erhöhung von Versorgungsleistungen oder Steuern in unzumutbare finanzielle Härten geraten. Im Kern soll eine solche Vertragsklausel sicherstellen, dass die Vertragsbedingungen auch dann noch eingehalten werden können, wenn während der Vertragslaufzeit unvorhergesehene und unkontrollierbare Situationen eintreten.
Ein Beispiel dafür, wie eine Fahrtreppenklausel erlassen werden kann, findet sich in vielen Mietverträgen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Vermieter eine Staffelungsklausel in den Vertragstext aufnehmen, die es ermöglicht, die monatliche Mietzahlung zu erhöhen, wenn die Steuern auf die Immobilie erhöht werden. Für den Fall, dass der Vermieter im Rahmen der monatlichen Miete einen oder mehrere Nebenkosten erbringt und diese Nebenkosten erheblich steigen, kann der Vermieter dem Mieter mitteilen, dass in Kürze eine Mieterhöhung beginnt. Dies ermöglicht es dem Vermieter, die erhöhten Kosten, die außerhalb seiner Kontrolle liegen, auszugleichen und einen Teil der erhöhten Kosten effektiv an den Mieter weiterzugeben.
Eine andere Art der Eskalationsklausel findet sich in Arbeitsverträgen. Hier soll sichergestellt werden, dass der Arbeitnehmer eine Art Tariferhöhung erhält, falls die allgemeinen Lebenshaltungskosten in der Gegend deutlich steigen. Diese Bestimmung kann es dem Arbeitnehmer ermöglichen, höhere Anforderungen an sein Gehalt zu bewältigen, wie beispielsweise eine Erhöhung der Grundsteuern und eine allgemeine Inflation der Kosten für notwendige Güter wie Nahrung, Kleidung und Unterkunft. Diese in der Fahrtreppenklausel vorgesehene Erhöhung der Lebenshaltungskosten wird über etwaige Lohn- oder Gehaltserhöhungen hinaus berücksichtigt, die der Arbeitgeber aufgrund der Leistung des Arbeitnehmers vornehmen kann.
In allen Fällen besteht das Ziel der Eskalationsklausel darin, sicherzustellen, dass der Vertrag fortgeführt werden kann, auch wenn sich einige unkontrollierbare Faktoren geändert haben, die sich auf die Fähigkeit zur Lieferung vertraglich vereinbarter Waren oder Dienstleistungen auswirken. Der Schlüssel zu dieser Bestimmung besteht darin, dass die Faktoren außerhalb der Kontrolle einer der Parteien liegen müssen. Dies verhindert willkürliche Preiserhöhungen, nur weil eine Partei eine höhere Gewinnspanne wünscht, und schützt gleichzeitig den Empfänger vor dem Verlust der Vorteile, die er aus der Vereinbarung erhält.