Ein abhängiger Fehler ist eine Art unerwünschtes Ereignis, das innerhalb eines Produktionsprozesses auftritt, wobei das Ereignis durch ein früheres Problem im Prozess ausgelöst wird. Bei dieser Art von Aktivität dient eine Art von Panne als Beginn nachfolgender Pannen im weiteren Verlauf des üblichen Betriebsablaufs. Abhängig von der Art des Ereignisses, mit dem die Sequenz begonnen hat, kann es zu mehr als einem abhängigen Fehler kommen, der als Ergebnis auftritt.
Es gibt eine Reihe von Ereignissen, die einen abhängigen Fehler auslösen können. Beispielsweise kann eine Fehlfunktion der Montage, die zu einem Anlagenausfall an einem bestimmten Punkt entlang der Linie führt, zu einer vorübergehenden Abschaltung von Teilen der verbleibenden Abschnitte dieser Linie führen. Dies kann zu einem Gesamtzusammenbruch der Montage führen, der dazu führt, dass die Produktion für einen bestimmten Zeitraum angehalten wird, was wiederum die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen kann, genügend Waren zu produzieren, um ausstehende Kundenaufträge zu erfüllen. Bis das anfängliche Betriebsereignis behoben ist und alle nachfolgenden Probleme, die durch dieses Ereignis verursacht wurden, behoben sind, wird das Unternehmen weiterhin Geld und Zeit verlieren.
Die Natur eines abhängigen Fehlers unterscheidet sich etwas von dem, was als unabhängiger Fehler bekannt ist. Bei ersterem hat das Auftreten der Fehlfunktion einen Welleneffekt, der später im Prozess zu Problemen führt. Im Gegensatz dazu ist ein unabhängiger Fehler etwas begrenzt, wobei sich die Auswirkungen hauptsächlich auf dieses einzelne Ereignis und diesen Prozess konzentrieren, ohne dass für den Rest der Operation echte oder messbare Schwierigkeiten verursacht werden. Typischerweise stellt ein unabhängiger Ausfall ein geringeres betriebliches Hindernis dar, das ein Unternehmen überwinden muss, da der Rest des Betriebs ohne Verlangsamung oder Verringerung der Effizienz des Gesamtbetriebs fortgesetzt werden kann. Bei einem abhängigen Fehler besteht die Möglichkeit, dass ein einzelnes Ereignis andere Phasen des Vorgangs verlangsamt oder sogar beendet, die den Abschluss der betroffenen Aufgaben erfordern, bevor eine weitere Verarbeitung durch den Betriebsprozess möglich ist.
Jede Art von Unternehmen hat das Potenzial, einen abhängigen Ausfall zu erleiden. Während der Begriff häufiger mit Maschinen- und Anlagenausfällen in einer Produktionsumgebung in Verbindung gebracht wird, kann das allgemeine Konzept auch auf den Betrieb einer Back-Office-Umgebung übertragen werden. Das bedeutet, dass bei einer zeitweiligen Unterbrechung bestimmter Backoffice-Funktionen auch andere Funktionen verlangsamt oder nicht ausgeführt werden können, bis das ursprüngliche Ereignis behoben und der normale Betrieb wiederhergestellt wurde.