Eine strategische Gruppe umfasst Unternehmen einer Branche, die mit ähnlichen Modellen arbeiten. Eine Gruppe kann beispielsweise eine Reihe von Softwareanbietern umfassen, die Benutzern den Zugriff auf ähnliche Programme über ihre Websites in Rechnung stellen. Sie verkaufen ähnliche Produkte, bieten ähnliche Preise und verwenden ähnliche Marketing- und Servicemodelle. Andere Faktoren wie der geografische Standort und das Branding können Unternehmen in dieselbe strategische Gruppe einordnen. Unternehmensmanager nutzen Gruppenanalysen, um das Verhalten von Wettbewerbern zu beobachten und Expansionsmöglichkeiten zu finden.
Unternehmen, die in dieselbe strategische Gruppe eingeordnet werden, sind oft Konkurrenten. Mit anderen Worten, diese Unternehmen konkurrieren wahrscheinlich um denselben Kundenstamm. Preis und Qualität ihrer Waren und Dienstleistungen sowie die Demografie ihrer Kunden können ähnlich sein.
Manager müssen das Verhalten von Wettbewerbern überwachen. Wenn ein Konkurrenzunternehmen die Preise für ein Produkt senkt, kann ein Manager auch beschließen, die Preise zu senken und die Marketingstrategien zu ändern. Diagramme, die strategische Gruppen veranschaulichen, können als wertvolle Werkzeuge für einen Manager dienen, der wissen möchte, mit wem sein Unternehmen im Wettbewerb steht.
Strategische Gruppenanalysen können Managern auch dabei helfen, Expansionsmöglichkeiten zu entdecken. Wenn ein Manager versteht, welche Dienstleistungen für welche Bevölkerungsgruppe bereitgestellt werden, kann er ungesättigte Märkte entdecken. Dies kann Orientierung für Geschäftsmodelle und Strategien in Bezug auf Preisgestaltung und Marketing geben.
Die Gruppenanalyse ermöglicht es Managern auch zu erkennen, wann neue Unternehmen in die Gruppen eintreten, mit denen sie verbunden sind. Wenn ein neues Unternehmen einen Markt betritt, muss ein Manager in der Regel Marketingkampagnen erneuern. Er kann ein neues Produkt oder neue Preismodelle einführen.
Für viele Führungskräfte ist die strategische Gruppenanalyse ein wesentlicher Bestandteil strategischer Managementprozesse. Wichtige strategische Fragen, wie zum Beispiel ob ein Umzug machbar ist oder eine Nachfrage nach einem Produkt besteht, können mit Hilfe einer solchen Analyse beantwortet werden.
Einige Geschäftsanalysten glauben, dass das Verständnis eines Managers über seinen Status in einer strategischen Gruppe eine effektivere langfristige Strategie ermöglichen kann. Gleichzeitig glauben viele Experten, dass Gruppen als Barrieren für neue Unternehmen wirken können, die expandieren wollen. Die Rentabilität ist bei neuen Unternehmen in bereits etablierten Gruppen tendenziell gering.
Im Idealfall möchte ein neues Unternehmen in eine Branche einsteigen, indem es eine originelle Gruppierung von Merkmalen anbietet. Ein Unternehmen kann eine ungewöhnliche Kombination aus Preis, Qualität und Servicemodell aufweisen. Dies könnte es einem Unternehmen ermöglichen, nicht von etablierteren Unternehmen einer ähnlichen Gruppe überschattet zu werden.