Es gab eine Zeit, in der einige Orte mit Gleichstrom (DC) und andere mit Wechselstrom (AC) versorgt wurden. Wenn ein Netzteil die Bezeichnung AC-DC trägt, bedeutet dies, dass das Gerät entweder mit Wechselstrom oder Gleichstrom betrieben werden kann. Die Umwandlung von Wechselstrom in Gleichstrom ist die Hauptfunktion eines Wechselstrom-Gleichstrom-Netzteils.
Wechselstrom ist, wenn der Strom in eine Richtung fließt und dann immer wieder zurück. Gebäude und Häuser werden mit Wechselstrom versorgt, der über ein stromführendes Kabel ankommt und über das Rückkabel wieder herausgeführt wird, um einen Stromkreis zu schließen. Gleichstrom ist, wenn Strom in die gleiche Richtung fließt und immer entweder positiv oder negativ ist. Viele Geräte werden mit Gleichstrom betrieben und können nicht mit Wechselstrom betrieben werden.
Ein Netzteil liefert Strom an einen oder mehrere elektrische Verbraucher. Das Gerät wandelt traditionell eine Form von Elektrizität in die andere um. Netzteile sind an vielen Dingen zu finden, beispielsweise für Fernsehgeräte, Computer, Videospielkonsolen und sogar Heimtelefone. Netzteile finden sich häufig bei Geräten, die einen aufgeladenen Akku verwenden, wie z. B. Mobiltelefone und andere Handheld-Geräte.
Der Wechselstrom, der in die Häuser fließt, ist für die meisten Gleichstromgeräte zu stark. Das bedeutet, dass die Spannung des Stroms reduziert werden muss. Im Wesentlichen tritt der Wechselstrom in das AC-DC-Netzteil ein und läuft sofort durch eine Spule und erzeugt ein Magnetfeld. Das Magnetfeld erzeugt einen elektrischen Strom an einer zweiten Spule, die sich neben der ersten Spule befindet. Diese zweite Spule enthält weniger Drahtwindungen, um eine niedrigere Wechselspannung zu erzeugen.
Ein AC-DC-Netzteil enthält einen Gleichrichter, der eine Diode verwendet, um die positive und negative Elektrizität zu trennen. Wenn der Strom negativ ist, lässt die Diode ihn durch den negativen Draht fließen, blockiert jedoch den positiven Draht. Sobald der Strom positiv wird, schaltet die Diode und lässt den Strom durch den Plusdraht. Es gibt verschiedene Arten von Gleichrichtern, aber sie alle tun die gleiche grundlegende Sache.
Einige Netzteile verwenden einen Filterkondensator und wählen den entsprechenden Regler aus, um ein reines DC-Signal zu erzeugen. Die Kondensatoren werden verwendet, um Wechselstrom zu blockieren und Gleichstrom durchzulassen. Dies macht die Ausgabe des Netzteils glatter, wenn es an einem Gerät verwendet wird, das Funkfrequenzen verwendet.
In der Vergangenheit verwendeten alle Fernseher und Radios Vakuumröhren. Dies waren Geräte, die die Bewegung von Elektronen in einem Niederdruckraum steuern würden, um ein elektrisches Signal zu modifizieren oder zu erzeugen. Das AC-DC-Netzteil ermöglichte den Betrieb dieser Geräte ohne Verwendung eines Transformators. Dies war ein Problem, da Transformatoren teuer waren und nicht mit Gleichstrom verwendet werden konnten.