Ein adrenerger Agonist, manchmal auch als Sympathomimetikum bezeichnet, ist ein Medikament, das auf das sogenannte sympathische Nervensystem wirkt und den Körper darauf vorbereitet, im Notfall zu handeln. Der Puls beschleunigt sich, die Atemwege weiten sich, Blut wird von der Haut in die Muskulatur umgeleitet, Blase und Darm werden weniger aktiv. Medizinisch kann ein adrenerger Agonist bei der Behandlung von Zuständen wie Asthma, Allergie, Herzstillstand oder Schock verwendet werden.
Adrenerge Agonisten können ihre Wirkung dadurch hervorrufen, dass sie direkt an sogenannte adrenerge Rezeptoren an Nervenenden oder Zellen binden, oder sie können indirekt wirken, indem sie die Noradrenalin-Mengen erhöhen. Noradrenalin oder Noradrenalin ist der Neurotransmitter des sympathischen Nervensystems, der Botenstoff, der normalerweise an adrenerge Rezeptoren bindet. In einigen Fällen können adrenerge Rezeptoragonisten sowohl direkt als auch indirekt wirken.
Ein adrenerger Agonist kann eine Substanz sein, die natürlich im Körper vorhanden ist, wie Epinephrin oder Adrenalin. Dopamin ist ein weiterer adrenerger Agonist, der im Körper vorkommt und in Noradrenalin umgewandelt wird. Kokain und Amphetamine kommen außerhalb des Körpers vor und sind beides Beispiele für adrenerge Agonisten, die indirekt wirken.
Wenn das natürliche Noradrenalin des Körpers vom Ende eines sympathischen Nervs als Reaktion auf ein Nervensignal oder ein adrenerges Medikament freigesetzt wird, kann es sich entweder an Alpha- oder Beta-Adrenorezeptoren anlagern. Diese Rezeptoren könnten sich an einem anderen Nervenende oder an den Zellen eines Körpergewebes oder -organs befinden. Ein adrenerger Agonist, der an Alpha-Rezeptoren bindet, kann Wirkungen wie eine Verengung der den Darm und die Haut versorgenden Blutgefäße oder eine Erweiterung der Pupillen verursachen. Die Aktivierung von Betarezeptoren erhöht die Schlagkraft und Geschwindigkeit des Herzens, erweitert die muskelversorgenden Blutgefäße und öffnet die Atemwege. Der Stoffwechsel wird beeinflusst, mehr Glukose und Fettsäuren stehen zur Verfügung und die allergische Reaktion des Körpers wird gedämpft.
Zur Behandlung von Asthma kann ein adrenerger Agonist in inhalierbarer Form verwendet werden. Ein schwerer Asthmaanfall führt dazu, dass sich die Muskeln in den Atemwegswänden zusammenziehen, was zu einer lebensbedrohlichen Verengung führt. Ein adrenerger Agonist kann diese Verengung durch seine entspannende Wirkung auf die Muskulatur rückgängig machen. Typischerweise wird ein Medikament wie Albuterol oder Salbutamol verwendet, das auf bestimmte Arten von Beta-Rezeptoren wirkt, die sich hauptsächlich in der Lunge befinden. Dies hilft, Nebenwirkungen wie Herzrasen oder Muskelzittern zu vermeiden, die bei Arzneimitteln auftreten können, die auf Beta-Rezeptoren im ganzen Körper wirken.