Ein afrikanisches Xylophon ist ein Holzhammer oder Schlaginstrument aus Holz, das eine Reihe hohler Klänge erzeugt. Das Schlagen eines Gummihammers gegen Holz erzeugt den Klang des Instruments. Die Größe und Anzahl der Tasten des Xylophons variiert je nach dem afrikanischen Land, in dem es hergestellt wird. Typischerweise spielen die Männer in afrikanischen Dörfern das Instrument, obwohl es keine Geschlechterbeschränkungen gibt. Das Instrument kann nur einen oder mehrere Spieler haben und wird für eine Vielzahl von Stammes-Tänzen oder Ritualen verwendet.
Frühe Versionen des afrikanischen Xylophons wurden durch Aneinanderreihen von Holz und Kürbissen hergestellt. Die Dorfbewohner haben Holz geröstet und einzelne Balken geformt, um den gewünschten Ton zu erzielen. Nachdem sie das Holz geformt hatten, wählten sie sorgfältig Kürbisse oder Resonatoren aus, um die Größe der Holzstäbe zu begleiten und den erforderlichen Schlüssel zu erzielen. Sie sammelten das Wespenwachs und stellten damit den Tastenton des Instruments an der Mündung des Resonators ein. Die Dorfbewohner sammelten die gummiartigen Blätter von wilden, kriechenden Pflanzen und verwendeten sie, um die Schlägel herzustellen, die zum Schlagen des Holzes verwendet wurden.
Der Begriff Xylophon bedeutet „Holzklang“ und das afrikanische Xylophon ist nach seinem Klang benannt. Die Länge der Holzstäbe bestimmt die Tonhöhe, wobei längere Stäbe tiefe Töne und kürzere Stäbe höhere Töne erzeugen. Die Schlägel, mit denen das Xylophon gespielt wird, beeinflussen auch den Klang des Instruments. Weichere Mallets erzeugen ein rundes Timbre und einen sanften Klang, während härtere Mallets ein helles, schrilles Timbre erzeugen.
Das afrikanische Xylophon hat eine dunkle Geschichte, die bis in die Antike zurückreicht. Einige Gelehrte behaupten, dass alte, afrikanische und asiatische Gesellschaften Versionen des Xylophons ohne den Einfluss der anderen erfunden haben. Es gibt Hinweise darauf, dass das Xylophon aus Südostasien stammt. Im Jahr 500 n. Chr. drangen asiatische Völker in Afrika ein und brachten das Xylophon mit. Viele Gelehrte werden wahrscheinlich die zweite Version aufgrund der Ähnlichkeiten zwischen dem ostasiatischen Xylophon und dem afrikanischen Xylophon glauben.
Afrikanische Dorfbewohner verwendeten das Xylophon für verschiedene zeremonielle Zwecke. Oft benutzten Dorfbewohner das Xylophon in großen Orchestern oder Ensembles, die aus anderen Holz- und Kürbisinstrumenten bestanden. Sie spielten das Instrument bei Stammestänzen, um musikgeschichtliche Ereignisse nachzustellen oder Stammesgeschichten weiterzugeben. Sie benutzten das Xylophon auch bei feierlichen Anlässen wie Hochzeiten, religiösen Zeremonien oder Kriegstänzen. Bei Beerdigungen oder anderen traurigen Ereignissen spielt eine Person Xylophon und verwendet die sanfteren Töne des Instruments, um Traurigkeit zu vermitteln.