Klassisches Banjo, auch Finger- oder Gitarrenstil genannt, ist ein besonderer Musikstil, der auf dem Banjo gespielt wird, indem die Saiten mit Daumen, Zeige- und Mittelfinger angeschlagen werden, um einen glatten, fließenden Klang zu erzeugen. Der klassische fünfsaitige Banjo-Stil entwickelte sich im 19. Jahrhundert aus dem Schlagstil und wurde bei vielen Banjospielern bis weit in das 20. Jahrhundert hinein populär, insbesondere in Amerika und England. Im Laufe der Zeit hat klassisches Banjo jedoch an Popularität verloren und es gibt nur wenige zeitgenössische Banjo-Musiker, die den klassischen Banjo-Stil bis 2011 beibehalten haben, darunter Geoff Freed from Black-Tie Banjo und Clark Buehling.
Der klassische fünfsaitige Banjo-Stil entwickelte sich aus dem Stroke-Stil als Reaktion auf Minnesänger-Shows, die im 19. Jahrhundert in Amerika populär waren. Minnesänger-Shows wurden zu der Zeit produziert, als afrikanische Sklaven nach Amerika geschickt wurden und weiße Musiker imitierten die afrikanische Kultur, indem sie ihre Gesichter schwarz bemalten und übergroße Kleidung trugen. Die Shows umfassten eine Reihe von Musikern, darunter einen Banjo-Spieler, der die Saiten des Instruments in einer knallharten Abwärtsbewegung spielte und einen harschen Klang erzeugte, der als Stroke-Stil bezeichnet wird. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das klassische Banjo und der abgehackt klingende Schlagstil wurde durch einen melodischen Klang ersetzt, der den Gitarrentechniken dieser Zeit ähnelte.
Die Entwicklung des Banjos reicht bis ins 17. Jahrhundert zurück, und obwohl sich die Struktur des Instruments im Laufe der Zeit verändert hat, besteht es im Allgemeinen aus Kopf, Griffbrett, Stimmwirbeln und Saiten. Der Kopf des Instruments ist typischerweise entweder mit einem synthetischen Material oder einer Tierhaut bedeckt und mit einem Griffbrett im westlichen Stil verbunden. Am Ende des Griffbretts befinden sich Stimmwirbel, die über Kopf und Griffbrett vier oder fünf Saiten spannen. Wenn die Saiten gespielt werden, vibrieren sie gegen das gespannte Material, das das Fell bedeckt, und es wird ein Ton erzeugt.
Im Laufe der Zeit wurde das Banjo in vielen Musikrichtungen populär, insbesondere in der Country-Musik. In den 1920er Jahren bildete das Banjo ein grundlegendes Element der Country-Musik und wurde in den späten 1930er Jahren mit Bluegrass identifiziert, einem Subgenre der Country-Musik mit Wurzeln, die sich auf die traditionelle englische, irische und schottische Musik erstrecken und gleichzeitig Jazz einbeziehen um peppige Tempi zu erzeugen. Bluegrass begann mit Bill Monroe, einem amerikanischen Musiker, der 1938 die erste Bluegrass-Gruppe namens Bluegrass Boys gründete.