Viele neuere Achterbahnen haben einen unvorhersehbaren Start und starten sofort schnell, anstatt langsam einen Hügel hinaufzusteigen, bevor sie uns auf eine grandiose Reihe von Drops und Hügeln schicken. Dieser neue Startstil verwendet hauptsächlich Magnete, um zu Beginn der Fahrt eine schnelle Beschleunigung zu erreichen.
Die Art der Magnete, die in einer Achterbahn verwendet werden, kann variieren, aber die Fahrt hängt sowohl von den negativen als auch den positiven Fähigkeiten der Magnete ab. Der schnelle Start eines Autos ist oft auf einen magnetischen Antrieb zurückzuführen. Dies beruht darauf, dass Magnete sich abstoßen, anstatt sich anzuziehen. Schätzungen mit sehr starken Magneten deuten darauf hin, dass ein solcher Antrieb in Sekundenschnelle eine Geschwindigkeit von bis zu 100 km/h erreichen könnte.
Wenn man versucht, Magnete zusammenzusetzen, die sich nicht anziehen, stoßen sie gegeneinander ab. Während gewöhnliche Haushaltsmagnete nicht so viel Kraft haben, kann man dennoch einen Stoß von jedem Magneten spüren, fast so, als würden sie versuchen, sich voneinander zu lösen. Kombinieren Sie starke Magnete mit einer Achterbahn und man entwickelt einen effizienten Weg, um ein Auto schnell vorwärts zu bringen.
Darüber hinaus kann eine Achterbahn auch auf magnetisches Bremsen angewiesen sein, bei dem Magnete, die sich allmählich anziehen, das Auto verlangsamen. Diese Bremsen erfordern tendenziell weniger Austausch als gewöhnliche Fahrbremsen und sind eine kostensparende sowie energiesparende Vorrichtung.
Magnete auf einer Achterbahn werden oft durch automatisierte Systeme gesteuert. Wenn ein Vortrieb gewünscht wird, können Magnete mit unterschiedlichen Polaritäten gegen die Seiten der Schiene drücken, um mit Magneten mit entgegengesetzter Polarität in Kontakt zu treten. Wenn Anziehungskraft benötigt wird, verlangsamen Magnete entlang der Strecke die Achterbahn allmählich.
Die erste Fahrt mit magnetischem Antrieb war die Flight of Fear auf Kings Island in der Nähe von Cincinnati, Ohio. Andere Parks haben diese 1996 fertiggestellte Achterbahn schnell kopiert. Millennium Force, erbaut im Jahr 2000 in Cedar Point, einem beliebten Freizeitpark in Sandusky, Ohio, war der erste, der Magnetbremsen einsetzte. Die Magnetbremsung ist mittlerweile so beliebt, dass sie bei fast allen neu gebauten oder konstruierten Achterbahnen zum Einsatz kommt. Magnetantrieb ist sehr beliebt und wird auf vielen Super- oder Hypercoastern eingesetzt.