Ein Alligator ist ein fleischfressendes Reptil aus der Familie der Alligatoridae, einem Zweig der Krokodilordnung Crocodilia. Es gibt heute zwei lebende Alligatorarten, die in Nordamerika und China vorkommen, wobei der chinesische Alligator als vom Aussterben bedroht gilt. Diese Krokodile haben einen berüchtigten Ruf, dank ihrer Fähigkeit, Beute zu erlegen, die viel größer ist als sie selbst, und ihrer Tendenz, territorial und sehr aggressiv zu sein.
Sowohl der amerikanische als auch der chinesische Alligator haben eine Reihe von Merkmalen gemeinsam. Sie haben robuste, muskulöse Körper mit langen, stumpfen Schnauzen, die von einer beeindruckenden Reihe von Zähnen gesäumt sind. Diese Reptilien benutzen ihre langen Schwänze, um das Gleichgewicht zu halten, greifen die Beute mit ihren Zähnen und bringen sie dann in einem Manöver, das als „Todesrolle“ bekannt ist, aus dem Gleichgewicht. Im Gegensatz zu ihren eng verwandten Cousins, den echten Krokodilen, haben Alligatoren keine hervorstehenden unteren Zähne, so dass bei geschlossenem Kiefer keine Zähne sichtbar sind.
Wenn Sie einem Alligator nahe genug kommen, um festzustellen, dass es sich nicht um ein Krokodil handelt, kann es natürlich zu spät sein. Alligatoren sind sehr aggressive Fleischfresser und essen eine Reihe von Lebensmitteln, von Fisch bis Ochsen. Ihre dicke, schuppige Haut schützt sie vor möglichen Raubtieren und ihr scharfes Gehör sorgt dafür, dass sie Beute aus einiger Entfernung hören können.
Alligatoren leben lieber in der Nähe von Wasser und stranden regelmäßig, um sich in der Sonne zu sonnen. Sie kommunizieren mit Husten, Knurren und anderen Lauten, wobei kleine Alligatoren in Gruppen leben, während größere erwachsene Alligatoren alleine leben. Weibliche Alligatoren sind normalerweise für die Aufzucht der Jungen verantwortlich; Sie beaufsichtigen die Eier während des Ausbrütens und bringen den Baby-Alligatoren bei, wie man sich in der Welt zurechtfindet.
Der Name „Alligator“ kommt vom spanischen el legarto, „die Eidechse“. Amerikanische Alligatoren sind offiziell als Alligator mississippiensis bekannt, während chinesische Alligatoren als A. sinensis bezeichnet werden. Beide Arten wurden in der Vergangenheit wegen ihrer Haut gejagt, die zusammen mit ihrem dichten, mageren Fleisch eine wertvolle Lederquelle für Luxusartikel ist. In China haben sich Jagd- und Lebensraumbeschränkungen als ernstes Problem für chinesische Alligatoren erwiesen.
Der Amerikanische Alligator ist im amerikanischen Süden berühmt geworden, wo diese Kreaturen einst weit verbreitet waren. Amerikanische Alligatoren spielen tatsächlich eine sehr aktive Rolle in den Feuchtgebieten, die sie bewohnen, indem sie große Vertiefungen in den Ufern schaffen, die als Gatorlöcher bekannt sind. Diese Löcher sammeln Süßwasser und schaffen einen Lebensraum und eine Wasserquelle für andere Tiere in den Feuchtgebieten.