Ein Anthropometer ist ein Gerät zur Messung der Abmessungen des menschlichen Körpers. Das Werkzeug dient in der Regel zur Bestimmung der Länge eines Körperabschnitts wie beispielsweise eines Arms oder Kopfes, nicht zur Bestimmung des Umfangs. Typischerweise besteht ein Anthropometer aus einer Stange mit zwei parallelen Gleitarmen, die bewegt werden können, um den zu messenden Körperteil aufzunehmen, wodurch eine genaue Einschätzung des Abstands zwischen den beiden Punkten ermöglicht wird. Im Laufe der Geschichte wurde die Anthropometrie für eine Reihe von Zwecken verwendet, aber die Techniken sind im Wesentlichen gleich geblieben.
Die wesentliche Funktion eines Anthropometers besteht darin, den Abstand zwischen zwei Punkten genau zu bestimmen. Um diese Funktion zu erfüllen, muss das Gerät aus einem Material bestehen, das stabil genug ist, um seine Form über viele Jahre beizubehalten, da das Biegen des Werkzeugs seine Messungen verfälschen würde. Die Arme des Anthropometers müssen nicht nur parallel sein, sondern auch vollkommen senkrecht zum Lineal, auf dem sie gleiten. Wenn diese Einschränkungen eingehalten werden, wird der Abstand zwischen den Enden der beiden Arme beim Anlegen am Körper vom Lineal genau gemessen.
Während viele Körperteile mit einem Anthropometer gemessen werden können, sind bestimmte Messungen konventionell geworden, und diese Geräte wurden entwickelt, um diese Messungen leicht aufzunehmen. Messungen der Arme, des Kopfes, des Fußes und der Finger werden üblicherweise mit Anthropometern durchgeführt. Beispielsweise wird eine Messung über den Schädel, wie der Abstand zwischen den Schläfen, mit einem Anthropometer erleichtert, da dieses Gerät durch physisches Berühren der Messpunkte genaue Messwerte liefert.
Trotz der anhaltenden Nützlichkeit von Anthropometern ist es möglich und sogar praktisch, mit Computern detaillierte Scans von menschlichen Körpern in drei Dimensionen zu erhalten. Da sich die Technologien verbessern und billiger werden, können Computermessungen aufgrund der von Maschinen bereitgestellten Genauigkeit Anthropometermessungen vollständig ersetzen.
Im Laufe der Geschichte wurden Anthropometer für pseudowissenschaftliche Zwecke und Versuche verwendet, die Natur des Menschen wissenschaftlich zu beurteilen. Berüchtigterweise wurden während des Holocaust physische Maßnahmen verwendet, um die jüdische Rasse aus der Perspektive der Nazis zu isolieren. Derzeit wird die Anthropometrie hauptsächlich praktiziert, um die durchschnittlichen menschlichen Körpergrößen für kommerzielle Produkte zu isolieren und die Auswirkungen bestimmter Faktoren auf das menschliche Wachstum in allen Bevölkerungsgruppen zu untersuchen.
Angesichts der anstößigen Verwendungen der Anthropometrie in der Geschichte ist es verständlich, warum viele Menschen dagegen sind, auf diese Weise gemessen zu werden, nachdem sie Fotos von anthropometrischen Werkzeugen gesehen haben, die unter unheimlicheren Umständen verwendet werden. Daher ist es bei der Verwendung eines solchen Geräts eine gute Idee, sich darüber zu informieren, wie die Daten verwendet werden und warum dies erforderlich ist.