Vor zwei oder mehr Generationen wurden die meisten Patienten in westlichen Krankenhäusern in großen, langen Räumen, sogenannten Stationen, untergebracht und behandelt. Es gab nur sehr wenige Privaträume, die nur unter besonderen Umständen genutzt wurden. Die Stationen wurden nach Geschlechtern getrennt und wurden von den medizinischen Fachgebieten des behandelnden Arztes, wie Chirurgie oder Geburtshilfe, getrennt. Eine stationäre Abteilung erforderte weniger Personal, um eine gleichwertige Patientenpopulation in Privat- oder Doppelzimmern zu versorgen. Die allgemeine Nutzung einer stationären Station wurde im Interesse einer verbesserten Infektionskontrolle aufgegeben, auch wenn der Begriff weiterhin existiert, um eine separate Patientenpopulation zu bezeichnen.
Moderne westliche Krankenhäuser stellen oft eine separate stationäre Station auf jeder Etage oder halben Etage ihrer Einrichtungen. Beispiele für stationäre Stationen sind allgemeine medizinische Stationen, chirurgische Stationen, Orthopädie, Geburtshilfe und Pädiatrie. Abhängig von ihrer Größe und Philosophie unterteilen einige Krankenhäuser die Stationen noch weiter, indem sie Telemetrie – ambulante Herzüberwachung – Etagen, onkologische Stationen und sogar Frauenstationen für Brust, Reproduktionsprobleme und reproduktive Organchirurgie anbieten. Psychiatrische Etagen sind nicht nur auf Besucher und Bewohner beschränkt, sondern auch danach, ob sie erwachsene oder jugendliche Patienten behandeln. Intensivstationen (ICUs), Koronarstationen (CCUs) und neurologische Intensivstationen (NICUs) sind allesamt eine hochspezialisierte Art von stationärer Station, die physisch vom allgemeinen Krankenhausverkehr abgegrenzt und mit Ausnahme von eingeschränkten Besuchen auf medizinisches Personal beschränkt ist mal.
Verschiedene, aber verwandte Stationstypen befinden sich oft auf derselben Etage, nebeneinander oder auf andere Weise in unmittelbarer Nähe zueinander. Diese Nähe kann der Bequemlichkeit von Patienten und Familie dienen – wie der Kinderkrippe und der Geburtshilfestation der neuen Mutter – oder der Effizienz der Patientenbeurteilung, wie der radiologischen Abteilung, die sich oft in der Nähe der Notaufnahme befindet. Einige Einrichtungen haben „Einheitsapotheken“ oder eine eigene Apotheke und Personal für jede spezialisierte stationäre Station eingerichtet, um die Lieferung neu verschriebener Medikamente an die Patienten zu beschleunigen. Ein weiteres Beispiel für die Steigerung der Effizienz der stationären Stationen ist die kürzlich erfolgte Platzierung von Physiotherapie-Suiten in Rehabilitationsstationen oder orthopädischen Einheiten.
Einige Einrichtungen haben begonnen, die ambulante Therapie entlassener Patienten mit stationär verbleibenden Patienten zu kombinieren. Diese Art der Kombinationstherapie wird im Allgemeinen bei Patientengruppen eingesetzt, die einen langen und schwierigen Rehabilitationsprozess durchlaufen, wie z. B. neurologische Verletzungen oder Probleme mit Drogenmissbrauch. Es wird angenommen, dass die Rückkehr entlassener Patienten auf ihre ehemaligen Stationen und Mitpatienten für beide Patientengruppen Ermutigung und Genesungsanreize bietet.