Eine gute Ernährung ist ein wichtiger Bestandteil eines gesunden Lebensstils, und die meisten Menschen würden davon profitieren, sich auf eine gesündere Ernährung zu konzentrieren. Für manche Menschen kann gesunde Ernährung jedoch zu einer ungesunden Besessenheit werden. Personen, für die nahrhaftes Essen zu einer allumfassenden Obsession wird, leiden möglicherweise an einer Essstörung, die als Orthorexia nervosa bekannt ist.
Orthorexia nervosa ist ein Begriff, der von Dr. Steven Bratman, einem Spezialisten für Essstörungen aus Colorado, geprägt wurde. Der Ausdruck hat seinen Namen von den griechischen Wurzelwörtern orthos, was „richtig“ bedeutet, und orexis oder „Appetit“. Obwohl dieser Zustand in der psychiatrischen Gemeinschaft viel Aufmerksamkeit erregt hat, wird er derzeit in der Liste der offiziellen Essstörungen des Diagnose- und Statistikhandbuchs nicht anerkannt.
Menschen, die an Orthorexia nervosa leiden, können so besessen von gesunder Ernährung werden, dass sie in andere Bereiche ihres Lebens eindringt. Patienten erstellen beispielsweise häufig sehr spezifische Systeme für das, was sie essen dürfen, basierend auf dem Nährwert ihrer Lebensmittel. In vielen Fällen schränken Patienten ihre Ernährung so weit ein, dass sie untergewichtig werden. Im Gegensatz zu Patienten, die an Anorexia nervosa leiden, einer Essstörung, die durch den Wunsch getrieben wird, dünn zu sein, versuchen Menschen mit dieser Erkrankung jedoch, durch ihre Ernährung eine optimale Ernährung und Reinheit zu erreichen.
Orthorexia nervosa zeichnet sich durch den Zwang aus, nur Lebensmittel zu essen, die „rein“ oder „richtig“ sind. In vielen Fällen verbringen Patienten viel Zeit damit, über gesunde Ernährung nachzudenken, und planen häufig Menüs einen Tag im Voraus. Mit fortschreitender Erkrankung kann die Liste der Lebensmittel, die eine Person essen darf, immer restriktiver werden. Aus diesem Grund kann Orthorexia nervosa es den Betroffenen erschweren, außer Haus zu essen. Patienten können sich von anderen isoliert fühlen, da ihre restriktive Ernährung sie daran hindert, an vielen sozialen Aktivitäten teilzunehmen.
Patienten mit dieser Erkrankung können auch an Depressionen oder Zwangsstörungen leiden. Im Allgemeinen sind Betroffene perfektionistisch und legen ihren Wert als Individuum auf ihre Fähigkeit, eine „perfekte“ Ernährung einzuhalten. In diesem Sinne teilt die Krankheit viele Merkmale mit der Anorexia nervosa.
Obwohl Orthorexia nervosa von der psychiatrischen Gemeinschaft noch nicht offiziell anerkannt ist, profitieren Patienten in der Regel am meisten von einer psychologischen Behandlung. Normalerweise sind Spezialisten für Essstörungen am besten gerüstet, um Patienten zu behandeln. Wie bei anderen Essstörungen können auch Antidepressiva oder Medikamente gegen Angstzustände bei der Behandlung von Orthorexia nervosa wirksam sein.