Der Begriff Anxiolytikum wird heute häufig durch den Begriff Anti-Angst-Medikament ersetzt. Beide Begriffe beziehen sich auf Medikamente und manchmal auf Kräuter, die zur Bekämpfung von Angst- oder Panikstörungen verwendet werden. Viele angstlösende Medikamente werden auch verwendet, um einen besseren Schlaf zu fördern, aber der Hauptgebrauch besteht, wie der Name schon sagt, darin, einen Zustand der Ruhe zu fördern.
Es gibt mehrere Klassen von Anxiolytika. Frühe Medikamente, die jetzt weniger häufig verschrieben werden, umfassen verschiedene Barbiturate wie Phenobarbital. Diese neigten dazu, stark süchtig zu machen, und medizinische Forscher und Ärzte suchten nach Ersatzstoffen, die die Entspannung noch förderten, ohne eine so hohe Suchtrate zu tragen. Ein Medikament, das ausprobiert wurde, war das Medikament Methaqualon, auch bekannt als Quaaludes. Leider wurde Methaqualon bald zu einer beliebten Freizeitdroge und neigte dazu, Drogenabhängigkeit zu erzeugen. Das Problem der Übernutzung und des Missbrauchs von Quaalude wurde in den 1970er Jahren so schwerwiegend, dass die US-Regierung und viele andere Regierungen die Verwendung vollständig verboten.
Eine weitere Gruppe von Anxiolytika sind Benzodiazepine. Dazu gehören bekannte Namen wie Valium® (Diazepam) und Xanax® (Alprazolam). Obwohl diese Medikamente die Beruhigung fördern können, haben viele von ihnen, insbesondere Aprazolam, eine kurze Halbwertszeit. Der Körper baut in der Regel auch eine Toleranz gegenüber den Medikamenten auf, was bedeutet, dass Langzeitkonsumenten möglicherweise mehr dieser angstlösenden Medikamente einnehmen müssen, um die gleichen Wirkungen zu erzielen. Für den kurzfristigen Gebrauch unter sorgfältig kontrollierten Umständen können sie sehr nützlich sein. Ein Arzt sollte die Langzeitanwendung von Benzodiazepinen beurteilen, und es ist wichtig, die Einnahme dieser Medikamente niemals einfach abzubrechen, wenn Sie sie über einen längeren Zeitraum eingenommen haben, da dies ein extremes Anfallsrisiko darstellt.
Da Anxiolytika wie Barbiturate und Benzodiazepine ein so hohes Suchtrisiko bergen, suchten die Forscher immer noch nach anderen Medikamenten, die hilfreich sein könnten und ein geringeres Abhängigkeitsrisiko bergen. Einige dieser neueren Medikamente fallen in die Klasse der ausgewählten Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) oder der Antidepressiva. Insbesondere Zoloft® und Paxil® wurden als potenziell vorteilhaft für Menschen mit generalisierter Angststörung angepriesen. Die Verabreichung von SSRIs muss sorgfältig überwacht werden, insbesondere wenn eine Person affektive Störungen wie Bipolar I oder II aufweist. SSRIs können manische Zustände provozieren, anstatt einen ruhigeren Geist zu schaffen, wenn sie von Menschen verwendet werden, bei denen eine bipolare Störung diagnostiziert wurde.
Eine Reihe von pflanzlichen Heilmitteln und Präparaten gelten als anxiolytisch, obwohl für viele kaum Beweise für die Wirksamkeitsansprüche vorliegen. Zu diesen Präparaten gehören Kräuter wie Johanniskraut, Baldrian und Kamille. Kava oder Kava Kava ist für viele ein wirksames Mittel, um Angstzustände zu reduzieren, und es gibt einige Forschungen, die die Behauptung unterstützen, dass Kava ein nützliches Anxiolytikum sein kann. Auch wenn es sich um eine natürliche Ableitung handelt, sollte die Verwendung von Kava oder anderen Kräutern nach Anweisung eines Arztes erfolgen, da dies technisch gesehen Medikamente sind und mit anderen Medikamenten oder Erkrankungen interagieren können.