Ein Operationssaal ist ein großer Raum, in dem Studenten oder Zuschauer Operationen oder ähnliche medizinische Verfahren beobachten können. Diese Art von Raum wurde in der Vergangenheit hauptsächlich für Medizinstudenten oder Kollegen aus der medizinischen Gemeinschaft genutzt, um eine Operation oder einen anderen Eingriff zu beobachten. Sie wurden oft als runde Räume mit einer zentralen Plattform gebaut, auf der sich die Ärzte und Patienten befanden, um die Sitze in Reihen angeordnet waren, um den Zuschauern einen Blick auf den Eingriff zu ermöglichen. Ein Operationssaal wird normalerweise nicht mehr verwendet, obwohl einige Operationssäle über angrenzende Sichtbereiche verfügen.
Die Nutzung eines Operationssaals für den Unterricht von Studenten oder Ärzten war vor dem 20. Jahrhundert weit verbreitet. Diese Theater wurden ohne Rücksicht auf Sauberkeit oder sanitäre Verfahren gebaut und besucht, und moderne medizinische Praxen würden nicht Dutzende von Menschen im selben Raum wie eine Person, die sich einer Operation unterzog, beherbergen. Ein derartiger Operationssaal war vor allem als Teil einer Universität vorgesehen. Medizinstudenten besuchten Operationen in einem Operationssaal, um eine professionelle Demonstration verschiedener Techniken zu sehen. Auch andere Ärzte konnten diesen Vorträgen und Vorführungen beiwohnen, um neue Techniken zu sehen oder einen besonders bemerkenswerten Arzt zu beobachten.
Ein Operationssaal wurde typischerweise als großer, hoher, runder Raum konstruiert. In der Mitte des Raumes würden sich der operierende Arzt oder die Ärzte und der Patient auf einer Plattform befinden. Der Patient würde auf einem Tisch liegend präsentiert, und die Beleuchtung im Raum sollte die zentrale Aktivität erhellen, damit der Betrachter klar sehen konnte, was passierte. Um diese zentrale Plattform herum waren Sitzreihen angeordnet, normalerweise in erhöhten Reihen, ähnlich einem Amphitheater oder einem Kolosseum, so dass jede Reihe die Möglichkeit hatte, die Reihen davor klar zu überblicken.
Moderne Operationssäle und Lehrkrankenhäuser verfügen nicht über einen Operationssaal, dennoch gibt es einige Betrachtungsmethoden für Studenten und Ärzte. Einige Operationssäle in Lehrkrankenhäusern oder Universitäten verfügen über Nebenräume mit großen Fenstern, die es den Bewohnern ermöglichen, das Geschehen im Operationssaal zu beobachten, ohne den Patienten zusätzlichen Keimen auszusetzen. Es gibt auch Einrichtungen, in denen Kameras in einem Operationssaal platziert werden, um Studenten oder anderen Ärzten eine Fernbeobachtung einer Operation zu ermöglichen. Diese Art moderner Operationssäle kann sogar das Internet nutzen, um eine Operation an Studenten und Mediziner an einem ganz anderen Ort zu übertragen.