Ein Aphel ist ein Moment in der Umlaufbahn eines Himmelskörpers um die Sonne, wenn der Himmelskörper am weitesten von der Sonne entfernt ist. Das Gegenteil eines Aphels ist ein Perihel, wenn dieses Objekt der Sonne am nächsten ist. Jedes der Objekte, die die Sonne umkreisen, erfährt zu unterschiedlichen Zeitpunkten ein Aphel und ein Perihel, und der Unterschied zwischen diesen beiden Punkten kann je nach Exzentrizität der Umlaufbahn des Objekts radikal variieren.
Während die Leute oft sagen, dass Objekte wie die Erde „die Sonne umkreisen“, ist diese Terminologie technisch nicht ganz korrekt, da die Objekte im Orbit um die Sonne tatsächlich elliptische Bahnen haben, wie von Kepler in seinem Ersten Hauptsatz beschrieben. Die Abweichung von einer perfekt kreisförmigen Umlaufbahn wird als „Exzentrizität“ der Umlaufbahn bezeichnet. Je höher die Exzentrizität, desto elliptischer ist die Umlaufbahn. Die Erde hat eine ziemlich geringe Exzentrizität von etwa 0167, im Gegensatz zu Merkur mit einer Exzentrizität von 2056.
Im Fall der Erde fällt das Aphel im Sommer der nördlichen Hemisphäre, etwa im Juli. Der genaue Zeitpunkt des Aphels verschiebt sich jedes Jahr um etwa 30 Minuten nach einem 21,000-Jahres-Zyklus, was bedeutet, dass das Aphel für die Erde schließlich im Sommer der südlichen Hemisphäre fallen wird. Obwohl die Erde während des Aphels am weitesten von der Sonne entfernt ist, ist der Planet im Sommer der nördlichen Hemisphäre am wärmsten, da sich die großen Landmassen auf der nördlichen Hemisphäre erwärmen und ihre Wärme über den Planeten verteilen.
Im Perihel ist die Erde ungefähr 91 Millionen Meilen (147 Millionen Kilometer) von der Sonne entfernt, im Gegensatz zu 95 Millionen Meilen (152 Millionen Kilometer) von der Sonne im Aphel. Diese Abweichung von der Entfernung ist im Vergleich zu den Bahnen vieler anderer Objekte, die die Sonne umkreisen, relativ gering. Pluto zum Beispiel hat eine sehr elliptische Umlaufbahn mit extremen Schwankungen zwischen Nah- und Fernpunkt. Die Entfernung von Pluto von der Sonne wird in astronomischen Einheiten (AE) gemessen, wobei jede AE die mittlere Entfernung zwischen der Sonne und der Erde darstellt: Am Perihel ist Pluto 30 Mal weiter (30 AE) von der Sonne entfernt als die Erde, und am Aphel, Pluto ist 49 mal weiter (49 AE) entfernt.
Astronomen können eine Reihe von Formeln verwenden, um die Entfernungen verschiedener Objekte von der Sonne an verschiedenen Punkten ihrer Umlaufbahn zu berechnen, und sie können auch die Bahnen kartieren, die unzählige Objekte verfolgen, während sie sich um die Sonne bewegen. In Atlanten und wissenschaftlichen Texten finden sich zahlreiche Karten, die die Umlaufbahnen der Planeten und ihre Nah- und Fernpunkte darstellen.