Ein Musculus arrector pili ist ein Muskel, der sich in der Nähe der Haarfollikel aller Säugetiere, einschließlich des Menschen, befindet. Es ist der Muskel, der dafür verantwortlich ist, dass Haare „zu Berge stehen“. Der Name dieses Muskels wurde aus lateinischen Wurzeln geprägt, um diese Tatsache widerzuspiegeln und bedeutet „Haarsträhnen“. Wenn sich viele Musculus arrector pili gleichzeitig zusammenziehen, sind sie die Ursache für das Phänomen, das als „Gänsehaut“ bekannt ist. Diese unbewusste Reaktion spiegelt eine historische Anpassung an kaltes Wetter und wahrscheinlich beängstigende Situationen wider.
Alle Haare am Körper wachsen aus Haarfollikeln, die sich in den beiden obersten Hautschichten befinden. Der Musculus arrector pili befindet sich in der Dermis, der mittleren Hautschicht, und erstreckt sich entlang der dermalen Wurzelscheide. Die dermale Wurzelscheide ist die anatomische Struktur, die die Haarwurzel hält, die einfach der Teil des Haares ist, der sich unter der Hautoberfläche befindet.
Die Haarfollikel liegen schräg zur Hautoberfläche, so dass der über die Haut ragende Haarschaft an Stellen wie Armen und Beinen meist flach aufliegt. Wenn sich ein Musculus arrector pili zusammenzieht, zieht er den Haarfollikel in eine Position, die näher an einem rechten Winkel zur Hautoberfläche liegt. So steht das Haar fast gerade oder senkrecht zur Haut.
Arrectores pilorum bestehen aus Zellen der glatten Muskulatur und sind daher ein Beispiel für glatte Muskulatur. Im Gegensatz zu den Skelettmuskeln, die beispielsweise die menschliche Bewegung steuern, wird die glatte Muskulatur nicht bewusst oder willkürlich gesteuert. Andere Beispiele für glatte Muskulatur finden sich im Magen und Darm, die unbewusst daran arbeiten, Nahrung zu verarbeiten und durch den Verdauungstrakt zu leiten.
Bei pelzigen Säugetieren erhöht die Kontraktion des Musculus arrector pili den Kälteschutz der Tiere. Das Anheben des Fells von der Haut führt dazu, dass eine warme Luftschicht neben der Haut eingeschlossen wird. Diese warme Luftschicht dient neben dem Fell als weitere Isolationsschicht. Durch das Anheben der Haare wird auch das Fell dicker.
Bei einigen Tieren wird angenommen, dass die Kontraktion dieses Muskels als Reaktion auf Angst ein Individuum sicherer machen könnte. Wenn die pelzigen Haare am ganzen Körper zu Berge stehen, kann dies das Tier größer erscheinen lassen und so ein mögliches Raubtier abschrecken. Diese übrig gebliebene evolutionäre Reaktion ist für den Menschen bei kaltem Wetter oder in Angstsituationen nicht sehr nützlich. Das liegt daran, dass Menschen viel weniger Haare haben als die meisten Säugetiere und mehr Kontrolle über ihre Umgebung erlangt haben.