Das Nervensystem und die Körperhormone vereinen Kräfte, um Schweißdrüsen zu regulieren und zu kontrollieren, die sich praktisch überall im Körper unter der Hautoberfläche befinden. Schweißdrüsen haben sich als primäre Kühlmethode für den Menschen entwickelt. Erhöhte körperliche Aktivität führt dazu, dass die Körpertemperatur einer Person ansteigt, und Menschen haben keinen Mechanismus wie Hecheln, um beim Abkühlen zu helfen. Stattdessen ist der Körper darauf angewiesen, dass Schweißdrüsen einen klaren, möglicherweise geruchsintensiven Stoff an die Hautoberfläche absondern, um die Körpertemperatur zu senken.
Schweißdrüsen arbeiten, indem sie eine Substanz absondern, die hauptsächlich aus Wasser, Natriumchlorid und Elektrolyten besteht. Schweiß, auch Schweiß genannt, wird von der Drüse produziert und dann durch einen kleinen Schlauch, der zu einer Pore führt, auf die Hautoberfläche abgegeben. Eine Pore ist eine Öffnung auf der Hautoberfläche, und der menschliche Körper hat Tausende von Poren, durch die Schweiß entweicht.
Ekkrine Schweißdrüsen sind bei weitem die häufigsten im menschlichen Körper und kommen nur bei Primaten vor. Sie sind fast überall im Körper zu finden und haben sich im Zusammenhang mit der Entwicklung der haarlosen Haut beim Menschen entwickelt. Diese Schweißdrüsen finden sich in den höchsten Konzentrationen auf der Kopfhaut, den Fußsohlen und den Handinnenflächen.
Apokrine Schweißdrüsen befinden sich in den Kanälen, in denen Haarfollikel existieren, also in Bereichen wie den Achseln und der Schamgegend. Sie beginnen um die Pubertät herum, und die Sekretion kann trübe statt klar wie normaler Schweiß sein. Es ist bekannt, dass diese Sekrete Pheromone enthalten, bei denen es sich um Chemikalien handelt, die den Hormonhaushalt anderer Menschen verändern können. Die genaue Beziehung zwischen apokrinen Schweißdrüsen und ihrem Einfluss auf die Hormone im Körper ist nicht vollständig bekannt.
Es gibt andere Drüsen, die den Schweißdrüsen ähneln, jedoch sehr unterschiedliche Stoffe absondern. Brustdrüsen gelten als eine Art Schweißdrüse, die Milch produziert. Ceruminöse Drüsen befinden sich im Ohr und produzieren Ohrenschmalz.
Übermäßiges Schwitzen kann zu Dehydration führen. Bei extremer Anstrengung oder Hitze können die ekkrinen Drüsen des Körpers mehr als drei Liter Flüssigkeit pro Stunde absondern. Daher ist es wichtig, diese Flüssigkeiten so schnell wie möglich aufzufüllen. Außerdem können bei starken Schwitzen Elektrolyte aus dem Körperplasma entfernt werden. Jeder, der über einen längeren Zeitraum stark schwitzt, muss Wasser und Elektrolyte auffüllen, normalerweise durch Getränke, die mit Elektrolyten ergänzt werden.