Kit Cars sind Autos, die von Bastlern aus Automobilbausätzen gebaut werden. Der Bausatz stammt aus den Anfangsjahren der Automobilindustrie und verwendet normalerweise ein Paket oder einen Bausatz aus vorgefertigten Komponenten, die mit den richtigen Werkzeugen zusammengebaut werden können. Im Allgemeinen finden Leute, die ein Auto aus einem Autobausatz zusammenbauen, alles, was mit Ausnahme des Motors und des Getriebes enthalten ist. Viele Enthusiasten entscheiden sich jedoch einfach dafür, die wenigen Komponenten, die nicht im Kit enthalten sind, auf Schrottplätzen oder in Werkstätten zu holen, die hochwertige, überholte Autoteile anbieten.
Einer der ersten Entwürfe für ein Kit Car soll aus Großbritannien stammen. Im Jahr 1896 entwarf Thomas Hyler White einen Entwurf für ein einfaches Automobil, das in jeder heimischen Garage montiert werden konnte. Dies trug dazu bei, die Idee zu entwickeln, Kits zu erstellen, die die meisten der erforderlichen Grundkomponenten enthalten. In einigen Fällen waren sogar Teile wie das Getriebe und der Motor in den frühesten Kits enthalten, obwohl Enthusiasten es normalerweise einfacher und billiger fanden, diese Komponenten vor Ort zu kaufen.
Als die Massenproduktion von Fahrzeugen üblich wurde, wurde das Konzept, ein Auto aus einem Bausatz herzustellen, für Leute weniger attraktiv, die ein gut gebautes Auto für relativ wenig Geld erhalten konnten. Mehrere Jahrzehnte lang erhielt das Kit Car wenig bis gar keine Aufmerksamkeit. Dies änderte sich jedoch in den 1950er Jahren, als die Idee von Designer-Kit Cars in Mode kam.
Dieses Wiederaufleben des Interesses an Kit Cars hatte mit einer neuen Herangehensweise an die gesamte Idee der Selbstmontage eines Fahrzeugs zu tun. Anstatt sich auf das Konzept zu konzentrieren, Geld zu sparen, indem ein Auto aus einem Bausatz hergestellt wird, wurden die neueren Bausätze vermarktet, um es Bastlern zu ermöglichen, eine Nachbildung eines klassischen oder bekannten Fahrzeugdesigns zu erstellen. In einigen Fällen wurde das Design nicht mehr produziert, was dazu beitrug, die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zu ziehen, die ein Fahrzeug wollten, das außerhalb der Norm für zeitgenössische Autodesigns lag, die immer einheitlicher wurden. Ein Element der Kosteneinsparung war noch vorhanden, da mit den Bausätzen noch ein funktionstüchtiges Fahrzeug zu einem vernünftigen Preis hergestellt werden konnte.
Die Einführung von Glasfaserbauteilen anstelle von Blechen trug dazu bei, den Montageprozess für Bastler noch einfacher zu machen. Es gibt Beispiele für Kit Cars, die ohne großen Aufwand in nur einem Wochenende zusammengebaut werden könnten. Für Leute, die ein bestimmtes Design für ein Fahrzeug wollten, sich aber kein Original leisten konnten, bot der Bausatz die Chance, einen Traum zu leben.
Kit Cars gibt es auch heute noch. Mehrere Hersteller bieten die Kits weiterhin zum Verkauf an. Einige Möchtegern-Kit-Car-Fahrer fragen sich jedoch über die Sicherheit und Stabilität eines Fahrzeugs, das nicht von Profis montiert wird. Während Kit Cars im Allgemeinen mit allem ausgestattet sind, was zur Erfüllung der Sicherheitsvorschriften erforderlich ist, bleiben die Kits eher ein Nischenprodukt als eine praktikable Alternative zum Kauf eines teureren und werkseitig montierten Fahrzeugs.