Das arthroskopische Debridement umfasst das Entfernen von abgestorbenem Gewebe, Knochensplittern oder anderem unerwünschtem Material und/oder das Glätten von intrusivem Knochen während einer arthroskopischen Operation an einem Gelenk. Der Schmutz wird abgesaugt oder mit Kochsalzlösung in einem als Lavage bezeichneten Prozess weggespült. Der Sinn des gesamten Verfahrens besteht darin, das Gelenk zu reinigen, um mehr Bewegungsfreiheit zu schaffen, die von den verbleibenden gesunden Knochen und Gewebe benötigt wird.
Eine arthroskopische Operation ist ein relativ kleiner ambulanter Eingriff, der eine akute, destabilisierende Verletzung des Gelenks – wie einen Bänderriss – behandeln oder chronische Schmerzen lindern kann, die durch verschobenen Knorpel oder rauen Knochen verursacht werden. Der primäre Zweck der arthroskopischen Chirurgie bei schweren, plötzlichen Verletzungen ist in der Regel die Reparatur oder Neuausrichtung von Gelenkteilen, mit dem Débridement als sekundärem Eingriff. Wenn das Problem jedoch chronischer Schmerz ist, wie er durch Arthritis hervorgerufen wird, ist der Umfang der Operation im Allgemeinen auf das arthroskopische Debridement beschränkt.
Obwohl das Verfahren am häufigsten am Knie durchgeführt wird, kann das arthroskopische Debridement bei der Linderung von Schmerzen in anderen großen Gelenken des Körpers wie Schulter, Ellbogen, Knöchel, Handgelenk oder Hüfte hilfreich sein. Normalerweise arbeitet der Chirurg in einer dreieckigen Anordnung und macht drei kleine Schnitte um das Knie herum, von denen einer für das Arthroskop ist, einen flexiblen, faseroptischen Schlauch mit einer winzigen beleuchteten Kamera, die eine Ansicht des Gelenks auf einen Videomonitor überträgt. Das Arthroskop selbst kann andere Werkzeuge enthalten, einschließlich derjenigen, die beim Debridement des Gelenks verwendet werden.
Die anderen Schnitte geben dem Operateur Flexibilität während der Operation, die auch der Erkundung der spezifischen Gegebenheiten im Gelenk dienen kann. Beispielsweise kann der Chirurg bei der Operation eines Patienten mit einem Meniskusriss – einer häufigen Verletzung der Knorpelsichel, die das Knie polstert – feststellen, dass nicht genügend gesundes Gewebe für eine Reparatur vorhanden ist. Eine Alternative wäre, das Gewebe zu beschneiden oder zu debridieren, damit es nicht zwischen den beiden Knochen eingeklemmt wird.
Akute Gelenkverletzungen werden am häufigsten durch Unfälle, Sport oder Aktivitäten mit Überbeanspruchung verursacht, und chronische Schmerzen treten häufig aufgrund von Arthrose oder rheumatoider Arthritis auf. Dieser Zustand, auch als degenerative Gelenkerkrankung bekannt, resultiert aus knöchernen Sporen und Zysten, die sich entwickeln, wenn ein Gelenk Knorpel verliert. Mediziner halten das arthroskopische Debridement routinemäßig nicht für die erste Option zur Behandlung von Gelenkschmerzen bei Arthritis, weil vielversprechende Medikamente und wirksame Rehabilitationsalternativen entwickelt wurden und in der Praxis nicht allen Patienten durch eine Operation geholfen wird.