Emphysem ist eine Krankheit, bei der Lungengewebe zerstört wird. Die Luftsäcke am Ende der Atemwege verlieren ihre Elastizität, was das Ausatmen von Kohlendioxid aus der Lunge erschwert. Die Gewebezerstörung führt dazu, dass die kleinsten Atemwege verengt werden, was auch den Luftstrom verringert. Diese Veränderungen bedeuten, dass ein Emphysem auf die Atmung Kurzatmigkeit und Keuchen mit Atembeschwerden verursacht. Wenn die Krankheit fortschreitet, führt der Elastizitätsverlust dazu, dass sich die Lunge überbläht, die Brustwand tonnenförmig wird und das Zwerchfell flach wird, sodass die Atmung schnell und ineffizient wird.
Da ein Teil der Luftsäcke nicht mehr funktioniert, steht durch die Auswirkung des Emphysems auf die Atmung weniger Lungengewebe zur Verfügung, um Sauerstoff ins Blut aufzunehmen. Der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt, was zu Ermüdung führt und die Fähigkeit, sich zu bewegen, verringert. Husten ist ein häufiges Emphysemsymptom, zusammen mit der Produktion von Schleim, und es können Atemwegsinfektionen auftreten, die die Atmung weiter verschlechtern. In den fortgeschritteneren Emphysemstadien können selbst einfache Aktivitäten Atembeschwerden verursachen und die bis dahin vielleicht ignorierte Krankheit wird ziemlich behindernd.
Die Ursachen des Emphysems sind Rauchen und eine erbliche Erkrankung, die als Alpha-1-Antitrypsin-Mangel bekannt ist. Alpha-1-Antitrypsin ist ein Protein, das hilft, die Lunge vor Schäden zu schützen, aber es fehlt nur bei etwa 1 oder 2 Prozent der Menschen mit Emphysem, und Rauchen ist bei weitem die Hauptursache. Rauchen und Emphysem werden häufig in Verbindung gebracht, weil die Chemikalien im Zigarettenrauch das Lungengewebe reizen, was zur Zerstörung der elastischen Strukturfasern, der kleineren Luftwege und der Luftsäcke führt. Dieser Verlust von normalem Lungengewebe führt zu den charakteristischen Auswirkungen eines Emphysems auf die Atmung.
Die Emphysembehandlung besteht zunächst darin, das Rauchen aufzugeben, um ein Fortschreiten der Krankheit zu verhindern. Es gibt eine Reihe von Medikamenten, die helfen können, den Auswirkungen eines Emphysems auf die Atmung entgegenzuwirken, darunter Bronchodilatatoren, die die Atemwege erweitern, und Steroide, die Entzündungen in der Lunge reduzieren. Bei niedrigem Sauerstoffgehalt im Blut kann eine Sauerstoffzufuhr erforderlich sein und bei einer Infektion ist eine Behandlung mit Antibiotika erforderlich.
Bei Patienten mit Alpha-1-Antitrypsin-Mangel können regelmäßige Alpha-1-Antitrypsin-Infusionen in eine Vene gegeben werden. Eine Operation ist den Fällen von Emphysemen vorbehalten, bei denen alle anderen Behandlungen fehlgeschlagen sind. Eine Operation namens Lungenvolumenreduktion kann durchgeführt werden, bei der beschädigte Bereiche des Lungengewebes entfernt werden, wodurch die Lungengröße verringert und einige der nachteiligen Auswirkungen eines Emphysems auf die Atmung verbessert werden. Die Prognose des Emphysems hängt davon ab, wie weit die Krankheit fortgeschritten ist, aber das Rauchen aufzugeben ist der effektivste Weg, um die Aussichten zu verbessern.