ATSC ist die Abkürzung für Advanced Television Systems Committee. Ein ATSC-Empfänger ist ein Gerät, über das digitale Fernsehsignale zur Verwendung durch ein Fernsehgerät empfangen werden. Ohne einen ATSC-Empfänger irgendeiner Art kann ein Fernsehgerät keine digitalen Signale empfangen. Dieses System existiert in den meisten Ländern Nordamerikas und in einigen asiatischen Ländern.
Wenn Fernsehen produziert wird, senden Fernsehsendetürme Video- und Audiosignale aus. Diese Signale werden von ATSC-Empfängern im digitalen Format aufgenommen und dann vom Empfänger an den Fernsehbildschirm weitergeleitet. Die meisten ATSC-Empfänger sind auch Tuner, dh sie können auch die digitalen Signale dekodieren. Manchmal werden ATSC-Empfänger auch als Tuner bezeichnet, dies ist jedoch eine falsche Bezeichnung, da die Abstimmung nur eine von mehreren Funktionen ist, die der ATSC-Empfänger ausführt.
Ein ATSC-Empfänger führt seine Funktionen in ähnlicher Weise aus wie ein Computerprozessor, zumindest in Bezug auf den Empfang von Informationen und deren Neuformatierung für die Verwendung durch das Fernsehgerät. Während ein Computerprozessor Befehle empfängt und sie in einer Sprache verarbeitet, die das Betriebssystem versteht, indem er boolesche Zeichen verwendet, ist die Hauptfunktion des ATSC-Empfängers etwas analog. Es empfängt Signale vom Fernsehturm über die Luft und wandelt sie in das digitale Format um.
Im Gegensatz zu den meisten Computersignalen werden von einem ATSC-Empfänger empfangene Over-the-Air-Signale jedoch nicht verschlüsselt. Dadurch benötigt der Tuner fast keine Zeit, um diese Signale in ein digitales Format umzuwandeln. Ein ATSC-Empfänger oder -Tuner kann in DVD-Playern, Set-Top-Boxen, die zum Fernsehen verwendet werden, oder Videorecordern vorhanden sein.
Beim Anschluss eines ATSC-Empfängers an ein Fernsehgerät entfällt die Bildröhre, da die Übertragung direkt vom intern oder extern platzierten Tuner auf den Fernsehbildschirm erfolgt. In diesem Sinne ähnelt dies der Irrelevanz der Geschwindigkeit des Mikroprozessors in einem Computer, in dem nur das Internet verwendet wird. Der Mikroprozessor wird benötigt, damit der Computer funktioniert, aber die Geschwindigkeit des Netzes hängt nicht damit zusammen.
Der Empfänger arbeitet logisch, indem er Daten im digitalen Format überträgt. Es führt sequentiell die folgenden Funktionen aus: Demodulation, Transportstrom-Demultiplexing, Dekompression, Fehlerkorrektur, Analog-Digital-Wandlung, Audio-Video-Synchronisation und Medien-Neuformatierung. Dieser Vorgang erfolgt sehr schnell und führt zu einem nahtlosen Datenstreaming.
Am 17. Februar 2009 stellten alle Sender in den USA die Weiterleitung von Signalen über die älteren analogen Signale ein. In Fernsehgeräten, die nach dem 1. März 2007 gebaut wurden, waren eingebaute oder integrierte ATSC-Empfänger obligatorisch. Für vor diesem Datum gekaufte Fernsehgeräte ist ein externer Receiver erforderlich.