Ein Austauschtagebuch ist ein Tagebuch, das von mindestens zwei Personen geschrieben und gelesen wird. Diese beiden Personen tragen abwechselnd Abschnitte zum Tagebuch bei, die möglicherweise auf den vorherigen Eintrag antworten oder nicht. Austauschtagebücher wurden in den 1990er Jahren in Japan populär, wo sie zu einer von vielen Modeerscheinungen wurden, die Studenten, insbesondere Mädchen, durchfluteten. Solche Tagebücher tauchten in Klassenzimmern in ganz Japan und anderen Ländern auf und waren als vertraulicher Austausch zwischen besten Freunden und Klassenkameraden gedacht, wobei Lehrer und Eltern ausgeschlossen wurden. Die Tagebücher können auch als Lehrmittel und zur Therapie verwendet werden.
Das Tagebuch besteht aus einem speziellen Notizbuch. In Japan wurde dieses Notizbuch mit kleinen kommentierten und verzierten Fotografien namens „Purikura“ verziert. Der Tagebucheinband und die Seiten sind, wenn sie schlicht sind, oft mit Zeichnungen sowie Fotografien verziert. Die Namen der Teilnehmer oder der Name des Austauschtagebuchs können mit Kugelschreiber auf die Vorder- oder Rückseite geschrieben werden. Formellere Austauschtagebücher wären eindeutig mit den Namen der Teilnehmer auf dem Cover.
Die Einträge erfolgen in Form eines normalen Tagebuchs. Es gibt jedoch feine Unterschiede. Während ein Eintrag über den Tag oder die Aktivitäten einer Person seit dem letzten Treffen sprechen kann, wird der Eintrag anders geschrieben. Die Autoren werden nicht ganz ehrlich zu sich selbst sein, sondern schreiben, was der Leser sehen soll.
Während das Austauschtagebuch für die Therapie gut sein kann, weil es jemandem eine Plattform bietet, um über ihre Probleme und Erfahrungen zu schreiben, ist der inhärente Mangel an Ehrlichkeit ein Problem. Ein solches Tagebuch kann nur dann als therapeutisches Instrument in der physischen, emotionalen oder psychischen Traumabehandlung funktionieren, wenn beide Teilnehmer, in der Regel Patient und Pflegeperson, ehrlich zueinander sind. Während solche Tagebücher oft durch den Hippokratischen Eid geschützt sind, ist dies bei normalen Schulaustauschtagebüchern nicht der Fall.
Es ist daher ironisch, dass das Austauschtagebuch als private Möglichkeit zum Austausch geheimer Informationen konzipiert ist. Viele Tagebücher werden verwendet, um Klatsch weiterzugeben, über Leute zu sprechen, die die Schriftsteller im Unterricht mögen, oder um über Popkultur zu sprechen. Sie sind auch so konzipiert, dass sie vor Personen, die nicht am Austausch teilnehmen, geheim gehalten werden.