Hard Science Fiction ist ein Subgenre innerhalb des größeren Science-Fiction-Genres des Schreibens und der kreativen Arbeit, das sich durch einige Gemeinsamkeiten auszeichnet. Die meisten dieser Arbeiten sind zum Beispiel so geschrieben, dass sie sehr realistisch sind, wie Wissenschaft und verschiedene Aspekte der Welt, in der die Geschichte spielt, dargestellt werden. Obwohl solche Werke immer noch fiktiv sind, wird versucht sicherzustellen, dass die fiktiven Details realistisch sind und auf verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen basieren. Harte Science-Fiction kann auch spekulativer und fantasievoller sein, hält aber immer noch an einer umfassenden und konsistenten Vision des Universums der Geschichte fest.
Der Begriff „Hard Science Fiction“ wird typischerweise im Gegensatz zu „Soft Science Fiction“ verwendet und wird verwendet, um anzugeben, wie realistisch das Werk in seiner Darstellung des fiktiven Universums ist. In diesem Sprachgebrauch werden mit „hart“ und „weich“ Werke bezeichnet, die mehr oder weniger realistisch erstellt wurden. Harte Science-Fiction zum Beispiel entsteht oft mit Blick auf das, was im Rahmen des aktuellen wissenschaftlichen Verständnisses möglich oder real ist. Dies bedeutet, dass die Charaktere in einem solchen Werk normalerweise durch realistische Einschränkungen wie die Auswirkungen geringer Schwerkraft, fehlende Verbrennung im Weltraum und die Notwendigkeit von Ganzkörperanzügen und Atemgeräten beim Erkunden fremder Welten eingeschränkt sind.
Soft Science Fiction hingegen hält sich meist weniger stark an realistische Aspekte des wissenschaftlichen Schreibens. Diese Werke können unrealistische Details wie Geräusche oder feurige Explosionen im Vakuum des Weltraums, Charaktere, die fremde Welten ohne Schutzhüllen erkunden, und mehr phantastische Elemente innerhalb des Universums der Geschichte enthalten. Es gibt einige Elemente, die sowohl in der weichen als auch in der harten Science-Fiction vorhanden sein können, obwohl „harte“ Werke diese Elemente normalerweise auf konsistentere Weise behandeln.
Konzepte wie schneller als das Licht reisen zum Beispiel finden sich oft in Soft Science Fiction und können in Hard Science Fiction etwas umstritten sein. Soweit die moderne Wissenschaft erklären kann, sind solche Reisen relativ unmöglich. Es gibt jedoch bestimmte Möglichkeiten, diese Einschränkung zu umgehen, und harte Science-Fiction wird normalerweise geschrieben, um solche Einschränkungen auf eine Weise zu umgehen, die sich dem Universum, in dem die Geschichte spielt, immer noch treu anfühlt. Diese Arbeiten werden wahrscheinlich Technologien präsentieren, die solche Probleme auf eine ausgereifte Weise lösen, und sie nicht nur durch ein „Wunder“ der Wissenschaft erklären.