Bartgeier ist der gebräuchliche Name des Vogels Gypaetus barbatus. Dieser Geier ist das einzige Mitglied seiner Gattung und unterscheidet sich von anderen Geiern dadurch, dass er sich nicht an den Kadavern toter Tiere frisst, sondern bis zu 90 Prozent seiner Nahrung auf Knochenmark stützt. Alle Geier sind jedoch im Allgemeinen Aasfresser, die sich eher von Aas ernähren als lebende Beute zu nehmen; Infolgedessen hat der Name Bartgeier mit zunehmender Bekanntheit allmählich an Bedeutung verloren. Der Bartgeier ist ein großer Vogel – Erwachsene können eine Länge von 50 Zoll (ca. 127 cm) mit einer Flügelspannweite von bis zu 10 Fuß (ca. 3.05 m) erreichen. Das Gewicht von Erwachsenen liegt typischerweise im Bereich von 10 bis 17 Pfund (etwa 4.54 bis 7.71 kg).
Um das Mark aus den Knochen zu extrahieren, lässt der Bartgeier sie aus beträchtlicher Höhe auf darunter liegende Felsen fallen. Bis zu 30 solcher Tropfen können erforderlich sein, bis der Knochen bricht und das Mark im Inneren freilegt, das der Geier dann mit seiner schmalen, hochspezialisierten Zunge herauskratzt. Diese Geier wurden sogar beobachtet, wie sie lebende Schildkröten fallen ließen, um die Panzer aufzubrechen. Diese Gewohnheit gab dem Geier seinen früheren gebräuchlichen Namen Ossifrage, was Knochenbrecher bedeutet. Es war auch als Lammergeier bekannt, was Lammgeier bedeutet, weil die Leute glaubten, es greift junge Schafe und andere Haustiere an – sie essen auch die Nachgeburt von Schafen.
Obwohl fast alle Geier kahlköpfig sind, hat der Bartgeier rostbraune Federn auf seinem Kopf und einen schwarzen „Schnurrbart“ im Gesicht, was die Quelle seines wissenschaftlichen Namens ist – barbatus bedeutet auf Latein „bärtig“. Mit seinen großen und schmalen Flügeln unterscheidet sich seine Flügelbelastung – das Verhältnis von Flügelgröße und -form zum Körpergewicht – von denen anderer Geier, ebenso wie seine langen, keilförmigen Schwanzfedern. Menschen in Gefangenschaft haben bis zu 40 Jahre überlebt.
Das Verbreitungsgebiet des Bartgeiers erstreckt sich von Mittel- und Nordeuropa bis zum Mittelmeer, mit begrenzter Anzahl in Nordafrika und Zentralasien. Obwohl es von einigen Wildtierbehörden nicht als unmittelbar vom Aussterben bedroht angesehen wird, sind andere Vogelschützer besorgt über die abnehmende Anzahl von Brutpaaren – es gibt weniger als 50 Brutpaare in bestimmten Teilen seines Verbreitungsgebiets. Der heimische Lebensraum des Geiers liegt in Gebirgszügen zwischen 1,600 und 13,000 Fuß (ca. 487.68 m bis 3.96 km). Seltene Individuen wurden bis zu einer Höhe von 24,000 Fuß (etwa 7.32 km) gesichtet.
Es brütet von Mitte Dezember bis Mitte Februar in seinem Verbreitungsgebiet und legt ein und gelegentlich zwei Eier, die vom Weibchen gebrütet werden und in etwa 53 Tagen schlüpfen. Die Küken werden von beiden Elternteilen gefüttert. Gepaarte Paare verteidigen normalerweise ihre großen Brutgebiete, die bis zu 240 Quadratmeilen (etwa 622 Quadratkilometer) groß sein können, heftig gegen ihre eigene Art.