Ein Biathlon ist ein sportlicher Wettkampf, bei dem Sportler in zwei Sportarten gegeneinander antreten. Obwohl jeder Kombinationswettbewerb als Biathlon angesehen werden könnte, wird das Wort normalerweise verwendet, um sich auf eine Kombination aus Skifahren und Schießen zu beziehen. Biathlon ist nicht nur eine olympische Sportart, sondern auch in nordeuropäischen Ländern und Russland sehr beliebt, wo neben den Qualifikationswettkämpfen für die Olympischen Spiele auch regelmäßig Wettkämpfe ausgetragen werden.
Im Gegensatz zu vielen anderen kombinierten Sportarten testet Biathlon tatsächlich die Fähigkeiten der Athleten, realen Situationen zu begegnen. Es hat seine Wurzeln in militärischen Übungen aus dem 1700. Jahrhundert, bei denen Soldaten auf lange Skiexpeditionen gingen und nach Nahrung suchten. Zweige des norwegischen Militärs begannen Ende des 1700. Jahrhunderts, im Biathlon-Format anzutreten, und im 1800. Jahrhundert stellten viele Nationen Biathlon-Teams in Wettkämpfen auf. Viele nordeuropäische Militärs haben immer noch einen Langlauf- und Schießbereich in ihrer Ausbildung.
Beim Biathlon werden Skirennen durch Schießen im Stehen und im Liegen unterbrochen. Nachdem sie eine festgelegte Distanz gefahren sind, schießen die Athleten von den Schießbahnen und nehmen dann das Skifahren wieder auf. Typischerweise gibt es in einem einzigen Biathlon vier Ski- und Schießrunden. Während der Skiphase trägt der Athlet sein Gewehr in einer Schlinge, die hinten am Skianzug befestigt ist, und es ist jede Art des Skifahrens erlaubt. Die Platzierungen werden sowohl nach der Zeit, die zum Abschluss des Biathlons benötigt wird, als auch nach der Zielgenauigkeit bewertet.
Normalerweise wird von jedem Biathleten erwartet, dass er während der Schießphase fünf Scheiben trifft. Es ist eine Genauigkeit von 100 % erforderlich, und wenn Athleten ein Ziel verfehlen, müssen sie sich einer Strafe unterziehen. Typischerweise ist die Strafe eine zusätzliche Skidistanz in der nächsten Skirunde, obwohl bei einigen Biathlons die Kampfrichter für jeden verfehlten Schuss einfach eine Minute zur Skizeit hinzufügen, was sich auf die Zeit des Athleten auswirkt.
Normalerweise kommt ein Biathlonteam aus einem Land mit saisonaler Schneedecke, da es schwierig ist, für einen Biathlon zu trainieren, wenn kein Schnee zum Skifahren verfügbar ist. Einige Länder kombinieren Laufen oder Schwimmen und Schießen für einen anderen Biathlon-Stil, während einige unternehmungslustige Athleten an Skating-Biathlons teilnehmen, entweder auf Schlittschuhen oder Rollschuhen. Manche Biathlons setzen die Athleten in Schneeschuhe oder zwingen sie im Rahmen des Wettkampfes zu einem Orientierungslauf, um ihre potentielle militärische Fitness weiter zu testen.