Schiffe haben normalerweise einen Kompass an Bord, der den Navigatoren des Schiffes hilft, ihre Fahrtrichtung auf See zu bestimmen. Neben einem Kompass führen Schiffe auch andere Navigationsgeräte mit, die ihnen helfen, auf Kurs zu bleiben. Dieses Gerät wird normalerweise im Inneren oder auf einem sogenannten Binnacle montiert, um die Bedienung zu vereinfachen und zu erleichtern. Etwa hüfthoch stehend, wird die Navigationsausrüstung an dem Binnacle montiert oder eingeschlossen, der sich normalerweise auf dem Deck des Schiffes vor dem Steuermann befindet. Abgesehen davon, dass sie der Schiffsbesatzung den Zugang zu den Navigationsinstrumenten erleichtern, tragen Binnacles auch dazu bei, die Instrumente vor Beschädigungen zu schützen.
Ursprünglich für den Schiffskompass gedacht, hat das Binnacle Kardanringe, in denen der Kompass montiert ist. Dadurch wird der Kompass waagerecht gehalten, während das Schiff mit den Wellen auf und ab fährt. Abgesehen vom Kompass hat das Binnacle normalerweise andere Abschnitte eingebaut und beherbergt oft andere Geräte. Diese Ausrüstung kann eine Lichtquelle, wie z. B. eine Öllampe, zusätzliche Kompasse und Zeitmesser enthalten, um die Geschwindigkeit abzuschätzen. All diese Geräte gelten als unverzichtbar für die Schiffsnavigation, insbesondere die Lichtquelle, die das Kompassgesicht beleuchten soll, um die Navigation bei Nacht zu erleichtern.
Magnetkraft ist ein wichtiges Anliegen von Schiffsbetreibern, da das Schiff selbst wie ein großer Magnet wirkt. Daher beeinträchtigt das Schiff die Genauigkeit eines Magnetkompasses. Um dies auszugleichen, verwenden Schiffe normalerweise eine von zwei Methoden: Kelvin Balls oder Flinders Rod. Kelvin’s Balls sind zwei Eisenkugeln, die normalerweise auf jeder Seite des Binnacles montiert sind, während Flinders Rod zwei kleine Stäbe sind, die an jeder Seite der Struktur aufgehängt sind. Diese kleineren Magnete helfen, die durch die schiffseigene Magnetkraft verursachte Ungenauigkeit durch Einbringen einer entgegenwirkenden Magnetkraft auszugleichen.
Darüber hinaus ist der Begriff Binnacle List ein gebräuchlicher Begriff, der auf Schiffen verwendet wird. Die Liste wird verwendet, um Kranke vom Dienst zu entschuldigen, und enthält alle relevanten Details der darauf aufgeführten Personen aus Gründen der Rechenschaftspflicht. Der Bericht wird vom leitenden medizinischen Offizier des Schiffes erstellt und normalerweise dem Kommandanten des Schiffes übergeben, der traditionell auf dem Binnacle abgelegt wird, um den Zugang zu erleichtern. Danach genehmigt der kommandierende Offizier nach Überprüfung den Bericht in der Regel, bevor er ihn speichert. Nach der Genehmigung können ohne Genehmigung des Kommandanten keine weiteren Besatzungsmitglieder in die Liste aufgenommen werden.