Overdrive-Getriebe können automatische oder manuell geschaltete Getriebe sein, die gegenüber einer typischen Nicht-Overdrive-Einheit mehrere Vorteile bieten. Overdrive-Getriebe, die mit einem verringerten Übersetzungsverhältnis arbeiten, drehen sich tatsächlich mit weniger Umdrehungen als der Motor des Fahrzeugs, was Kraftstoff spart, Motorkomponenten verschleißt und in den meisten Fällen reduzierte Emissionen verursacht. Die meisten Fahrzeuge auf den Straßen der Welt sind mit Overdrive-Getrieben in der einen oder anderen Ausführung ausgestattet. Beim werksseitig ausgestatteten Overdrive-Getriebe wird der Overdrive üblicherweise als Standard-Antriebszahnrad mit einem am Gangwahlhebel montierten Aus- oder Ein-/Aus-Schalter verwendet. Bei anderen Fahrzeugen, die mit angeschraubten Overdrive-Einheiten für den Nachrüstmarkt ausgestattet sind, wird das Getriebe normalerweise über einen Schalter oder einen Griff gesteuert, der unter dem Armaturenbrett des Fahrzeugs angebracht ist.
Bei einem Non-Over-Drive-Getriebe beträgt das letzte Übersetzungsverhältnis normalerweise 1:1 oder eine Umdrehung der Antriebswelle für jede vollständige Umdrehung der Kurbelwelle des Motors. Dies ermöglicht eine Menge an Leistung aus dem Fahrzeug, die auch auf langen Fahrten die Fahrfähigkeit behält. Jedes niedrigere Übersetzungsverhältnis würde dazu führen, dass der Motor mit sehr hohen Umdrehungen pro Minute (U/min) arbeitet. In Overdrive-Getrieben ist das Endübersetzungsverhältnis normalerweise um 25 Prozent niedriger, wobei einige Achsübersetzungsverhältnisse 2.67: 1 oder fast drei Umdrehungen der Antriebswelle für jede Umdrehung der Kurbelwelle des Motors betragen. So können Overdrive-Getriebe im Vergleich zu anderen Getrieben enorme Kraftstoffeinsparungen erzielen.
Der Vorteil, Schnellganggetriebe abzuschalten, zeigt sich beim Ziehen eines Anhängers oder beim Ziehen einer schweren Last. Damit der Overdrive richtig funktioniert, muss der Motor mit einer sehr reduzierten Drehzahl laufen. Dies bewirkt, dass der Motor außerhalb seines Leistungsbereichs oder seiner stärksten Motordrehzahl arbeitet. Wenn Sie mit aktivierter Overdrive-Funktion eine schwere Last ziehen, schaltet der Motor ständig hoch und runter, während er versucht, Leistung zu gewinnen. Wenn erlaubt, auf diese Weise fortzufahren, entwickeln Overdrive-Getriebe eine starke Erwärmung des Getriebeöls und der Komponenten und werden schließlich ausfallen.
Die richtige Endübersetzung für Overdrive-Getriebe wird durch Berücksichtigung des Fahrzeuggewichts, der PS und anderer Faktoren wie Heckgetriebe und Leistungsaddierer abgeleitet. Bei einigen Fahrzeugen, die mit Roots-Gebläsen oder Kompressoren ausgestattet sind, kann der Einbau von Overdrive-Getrieben den Kraftstoffverbrauch um bis zu 100 Prozent senken. Dies ist auf viele Faktoren zurückzuführen, wie z. B. die reduzierte Wärme des Gebläses durch das Drehen des Motors mit niedrigeren Drehzahlen und die Anpassung der Schaltpunkte für eine optimale Leistung.