Ein Biokraftstoffprozessor ist jede Art von Ausrüstung – oft ähnlich einer Destillierapparatur – die Biomasse durch Fermentation in Kraftstoff umwandelt. Quellen für Biokraftstoffe sind Pflanzen und einfache Organismen wie Algen. Alle diese potenziellen Kraftstoffquellen müssen aus ihrer ursprünglichen Form aufbereitet werden, wenn sie als Alternative zu Erdölkraftstoffen verwendet werden sollen.
Die Vorteile von Biokraftstoffen werden oft durch die Auswirkungen und die Kosten der Verarbeitungsausrüstung abgewogen. Biokraftstoff-Verarbeiter können beispielsweise Mais in einen flüssigen Kraftstoff namens Ethanol verwandeln, aber der Anbau von Mais könnte erhebliche Ressourcen, einschließlich Energie, erfordern. Wenn die Herstellung des Biokraftstoffs mehr Energie kostet, als er durch seine Verwendung bereitstellen kann, häufig in Verbrennungsmotoren, wird dem Biokraftstoffverarbeiter im Allgemeinen eine ineffiziente Energiebilanz zugeschrieben. Wenn ein Biokraftstoff hingegen mehr Energie liefert, als seine Herstellung kostet, kann der Biokraftstoffverarbeiter, der den Biokraftstoff hergestellt hat, als effizient angesehen werden.
Biokraftstoffprozessoren gibt es in verschiedenen Ausführungen, denn die günstigste Energiebilanz zu finden, kann eine Herausforderung sein. Kleine, kostengünstige Biokraftstoffprozessoren können billigen, brennbaren Kraftstoff herstellen, bieten jedoch möglicherweise nicht die gleiche Qualität wie teurere und oft kompliziertere Prozessoren. Große Prozessoren, wie sie in Biokraftstoffanlagen verwendet werden, benötigen möglicherweise mehr Energie für den Betrieb und verringern somit die Effizienz des produzierten Biokraftstoffs. Es gibt jedoch viele Biokraftstoffprozessoren, die ein günstiges Gleichgewicht zwischen Energiekosten und Biokraftstoffproduktion bieten.
Viele der Nachteile von Biokraftstoffen hängen mit der Vielfalt der verfügbaren Biokraftstoff-Verarbeiter und -Quellen zusammen. Diese Quellen ergeben oft unterschiedliche Energiebilanzen und erfordern möglicherweise ganz andere Maschinen. Ein Biokraftstoff-Prozessor, der für eine Pflanze gebaut wurde, die nur in einer tropischen Umgebung wächst, kann beispielsweise bei der Behandlung von Pflanzen aus einer Wüstenumgebung keine günstige Energiebilanz erzielen. Hocheffiziente Biokraftstoffquellen – Materialien, die mit dem richtigen Verarbeitungstyp gut funktionieren – erfordern oft große Mengen an Ackerland, was die Menge an Ackerland, die den Lebensmittelerzeugern zur Verfügung steht, reduzieren kann.
Trotz der Herausforderungen, einen effektiven Biokraftstoff-Verarbeiter zu schaffen, werden Biokraftstoffe immer noch als effektive alternative Energiequelle zu erdölbasierten Kraftstoffen angesehen. Einer der Faktoren, die zu diesem Konzept beitragen, ist die Vielfalt der Ressourcen, die in Biokraftstoff umgewandelt werden können. Mögliche Quellen können gebrauchte Speiseöle, Grünalgen und Pflanzenmaterial wie Mais sein. Diese Biokraftstoffquellen verfügen oft über einen effektiven Biokraftstoffprozessor.