Ein Bohème ist eine Person, die einen künstlerischen Lebensstil führt und die Freiheit der Selbstdarstellung über alle anderen Wünsche stellt, einschließlich Reichtum, sozialer Konformität und Status. Der Begriff entstand im 19. Jahrhundert in Frankreich aufgrund des Zustroms von Zigeunern, von denen angenommen wird, dass sie aus Böhmen in die Tschechische Republik reisten. Der Begriff wurde jedoch schnell verallgemeinert und deutet eher auf einen Lebensstil als auf eine Nationalität hin. In den USA spiegelten die Beat-Generation der 1950er und die Hippies der 60er diese Subkultur in vielerlei Hinsicht wider.
Schriftsteller, Künstler, Dichter, Musiker und Philosophen waren im Paris des 19. Drogen, Alkohol und eine freiere Einstellung zum sexuellen Ausdruck wurden als Teil der Subkultur angesehen. Oft fehlte es an Geld und Bohemiens fanden sich häufig in älteren, heruntergekommenen Stadtteilen ein, was zu dem Eindruck geführt haben könnte, dass sie persönlich nicht immer gut gepflegt waren. Dennoch bleibt der nachdenkliche und ausdrucksstarke Lebensstil so frei von sozialen Zwängen eine romantische Vorstellung, die Bestand hat.
Heutzutage wird jemand, der einen nicht-traditionellen Lebensstil führt, oft als Bohème bezeichnet, insbesondere wenn er oder sie ein überwältigendes Bedürfnis hat, sich durch die Künste auszudrücken. Chancen machen es einem Nicht-Traditionalisten jetzt leichter, erfolgreich zu sein, ohne sich an gesellschaftliche oder unternehmerische Zwänge anzupassen. Angesichts von Talent und Tatendrang könnten viele, die sich als Teil dieser Subkultur betrachten, aufgrund ihrer sich selbst ausdrückenden Künste sehr wohlhabend werden. Dies hat zu dem geführt, was manche als die bürgerliche Boheme oder Boho bezeichnen, die mit Geld und Status ausgestattet ist.
Oft entstehen böhmische Gemeinschaften in unterschiedlich besiedelten Gebieten, in denen die Mieten günstig sind und die Meinungsfreiheit hoch ist. Dieses Element kann sogar eine Gemeinschaft verjüngen und den Immobilienwert unbeabsichtigt in die Höhe treiben. Einige Gebiete in den Vereinigten Staaten, in denen solche Gemeinden beheimatet sind, sind Venice Beach, Kalifornien; Austin, Texas; Greenwich Village, New York; und das French Quarter in New Orleans. Von den vielen internationalen Gemeinschaften Amsterdam, Niederlande; Budapest, Ungarn; und das Mile End in Montreal, Kanada, stehen auf einer umfangreichen Liste ganz oben.
Eine bekannte Darstellung einer böhmischen Figur im Kino stammt aus James Camerons 1997er Blockbuster Titanic. In dem Film ist die fiktive Figur Jack Dawson, gespielt von Leonardo DiCaprio, ein reisender Künstler. Jack findet sich auf dem Schiff wieder, nachdem er Minuten vor der Abfahrt der Titanic zu ihrer unglücklichen Jungfernfahrt die Passage in einem Kartenspiel gewonnen hat. Der freilaufende Künstler trifft die sozial eingeschränkte Rose DeWitt Bukater, gespielt von Kate Winslet. Jacks Lebensstil zieht die junge Rose an, deren Leben dadurch radikal verändert wird.
Trotz einer wohl pragmatischen Betonung von Geld und Erfolg in unserem aktuellen Wirtschaftszeitalter bleibt der böhmische Lebensstil ein Vorbote von etwas, das einer von Unternehmen gefütterten Gesellschaft mystisch fehlt. Vielleicht ist es die Hingabe an einen inneren Fokus, der sich über das Selbst hinaus erstreckt auf jene Ausdrucksformen von Kunst und Philosophie, die die Grundlage einer Stiftung bilden, die eher verbindet als trennt. Aus welchen Gründen auch immer, dieser freiheitsliebende Mensch mit der fließenden exzentrischen Kleidung, unkonventionellen Ideen und einzigartigem Selbstausdruck bereichert weiterhin Kulturen weltweit.