Die verlorene Generation ist ein Begriff für eine kollektive Gruppe von Künstlern und Schriftstellern, die sich nach dem Ersten Weltkrieg in Europa niederließen. Mitglieder dieser Gruppe lebten in den 1920er und frühen 1930er Jahren in Europa und hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf Gesellschaft und Kunst. Die Generation wird nicht als „verloren“ bezeichnet, nicht weil sie aus dem Gedächtnis verschwunden ist, sondern weil die Individuen oft ein Gefühl der emotionalen Verwirrung zum Ausdruck brachten und sich in ihrer eigenen Gesellschaft verloren fühlten.
Viele Mitglieder der Lost Generation sahen den Kampf im Ersten Weltkrieg, manchmal als Freiwillige, die früh nach Europa reisten, um gegen Amerikas mangelnde Beteiligung in den ersten Jahren des Krieges zu protestieren. Andere erlebten den Krieg in Europa oder hatten enge Beziehungen zu Menschen, die es hatten. Infolgedessen hatten viele eine tiefe Ernüchterung, die durch die Gewalt des Krieges hervorgerufen wurde, und viele Mitglieder betrachteten den Krieg als einen ausgedehnten Akt sinnloser Brutalität, der die Unschuld zerstörte, die die Gesellschaft um die Wende des 20. Jahrhunderts dominierte.
Mitglieder der Lost Generation lebten oft einen sehr böhmischen Lebensstil. Sie stellten konventionelle Einstellungen zu angemessenem Verhalten, insbesondere für Frauen, in Frage, und viele äußerten auch Verachtung in Bezug auf Moral, insbesondere in Bezug auf Sexualität. Während sie mit ihrer Desillusionierung kämpften, stellten die Mitglieder auch die Gesellschaft als Ganzes in Frage und zielten mit stacheligen Kommentaren auf die Kunst ab, die darauf hindeuteten, dass die meisten Künstler einfach die Arbeit früherer Generationen wiederholten.
Einige bekannte Mitglieder der Gruppe sind Gertrude Stein, Ernest Hemingway, Ezra Pound und F. Scott Fitzgerald. Die verlorene Generation umfasste die modernistische Bewegung in Kunst und Schrift sowie die surrealistische Bewegung. Viele Mitglieder dieser Generation waren zutiefst politisch und vertraten oft radikale politische Ansichten, die zu ihrer Marginalisierung in der Mehrheitsgesellschaft führten. Während einige dieser Leute heute berühmt sind, haben viele zu ihrer Zeit viel weniger Aufmerksamkeit auf sich gezogen; Der Große Gatsby zum Beispiel wurde bei seiner Veröffentlichung nur 25,000 Mal verkauft, obwohl er in der Neuzeit weithin als Klassiker gilt.
Die Mitglieder der Lost Generation kämpften mit zerstörten Idealen über Gesellschaft, Geschlechterrollen, Diplomatie, Moral und andere Themen. Ihr Kommentar zur Gesellschaft wurde zu dieser Zeit vielleicht nicht gut aufgenommen, aber er hat viele von ihnen zu Ikonen gemacht.