Ein gebrochener Scheck ist ein Scheck, der von einer Bank zurückgegeben wird, weil der Autor des Schecks nicht über ausreichende Einlagen verfügt. Diese Umgangssprache bezieht sich darauf, dass der Scheck von der Bank „zurückgesendet“ wird; solche Schecks werden auch „Gummichecks“ genannt. In den Vereinigten Staaten haben Änderungen in der Art und Weise, wie Schecks verarbeitet werden, die Möglichkeit des Aufpralls von Schecks erhöht, da sich Scheckschreiber nicht mehr auf den sogenannten „Float“ verlassen können.
Wenn jemand einen Scheck an eine andere Person oder an ein Unternehmen ausstellt, hinterlegt dieser wiederum den Scheck bei der Bank. Wenn eine Bank hinterlegte Schecks verarbeitet, konsultiert sie die ausstellende Bank, um sicherzustellen, dass der Autor des Schecks über genügend Geld verfügt, um ihn zu bezahlen. Bei ausreichender Finanzierung des Schecks wird die Einzahlung durchgeführt und das Geld wird vom Konto des Autors auf das Konto des Empfängers überwiesen. Reichen die Mittel nicht aus, schickt die verarbeitende Bank den Scheck an die Person zurück, die versucht hat, ihn einzuzahlen, damit dieser weiß, dass die Einzahlung nicht erfolgt ist.
Da mit geplatzten Schecks eine Menge Papierkram einhergeht, erheben Banken in der Regel eine Gebühr für die Bearbeitung. Diese Gebühr kann von der Person erhoben werden, die versucht, den Scheck einzureichen, oder von der Person, die den Scheck ausgestellt hat. In einigen Fällen deckt eine Bank einen nicht stornierten Scheck und berechnet dann dem Autor den Ausgleich der Differenz. Wenn ein Scheck an eine Person oder ein Unternehmen zurückgesendet wird, werden im Allgemeinen Maßnahmen gegen den Autor ergriffen, um das Geld zurückzufordern, da der Autor vermutlich bereits den Service in Anspruch genommen hat, für den der zurückgewiesene Scheck bezahlen sollte.
In einigen Regionen stellen die Leute absichtlich Schecks aus, die abprallen könnten, und verlassen sich dabei auf ein Konzept, das als „Float“ bekannt ist. Float geht davon aus, dass es mehrere Tage dauern wird, bis ein Scheck verarbeitet wird, und während dieser Zeit könnte der Autor des Schecks die erforderlichen Mittel zur Deckung des zurückgewiesenen Schecks aufbringen und einzahlen. Von dieser Praxis ist abzuraten, da viele Banken mittlerweile die sofortige Verarbeitung verwenden, wobei die vorübergehende Unterdeckung ein ernsthaftes Problem darstellen könnte.
Die meisten Leute versuchen zu vermeiden, einen unzustellbaren Scheck zu erstellen, da er sich schlecht auf eine Kreditaufnahme auswirken kann und wiederholte unzustellbare Schecks dazu führen können, dass ein bestimmtes Unternehmen auf die schwarze Liste gesetzt wird. Vermieter zum Beispiel können künftig die Zahlung der Miete in Form von Bargeld oder Zahlungsanweisungen verlangen, wenn ein Mieter einen schlechten Scheck ausstellt. Auch die Gebühren für unzustellbare Schecks können überraschend schnell in die Höhe schnellen, und der Autor kann für strafrechtliche Schritte im Namen des Scheckbevollmächtigten haftbar gemacht werden.