Ein Boykott ist ein koordinierter Versuch, den Kauf von Waren und Dienstleistungen von einem bestimmten Unternehmen oder einer bestimmten Person zu vermeiden. Boykotte sollen Druck auf Unternehmen ausüben und sie zwingen, ihre Vorgehensweise so zu ändern, dass die am Boykott beteiligten Personen zufrieden sind. Sowohl die Arbeiter- als auch die Bürgerrechtsbewegung haben Boykotte ausgiebig als politisches Instrument eingesetzt, vielleicht am bekanntesten im Montgomery Bus Boykott 1955-56 im amerikanischen Süden.
Der Begriff „Boykott“ bezieht sich auf eine tatsächliche Person, Captain Charles Boycott, einen Engländer, der im 1800. Jahrhundert für die Verwaltung von Land in Irland verantwortlich war. Als seine Mieter ihn unter Druck setzten, ihre Mieten zu senken, weigerte er sich, dies zu tun und zwang sie zur Räumung. Als Reaktion darauf organisierten sich die Mieter und verweigerten ihm Waren und Dienstleistungen. Seine Ernte verfaulte auf den Feldern, weil er keine Landarbeiter hatte, er keine Lebensmittel und Vorräte bekommen konnte und er sich ordentlich von der Gemeinschaft abgeschnitten sah. Um 1880 wurde die „Boykottbehandlung“ auch an anderen Orten verwendet und das Wort verbreitete sich schnell auch in anderen Sprachen und Regionen der Welt.
Es gibt eine Reihe von Gründen, einen Boykott einzuleiten. In der Regel sehen Boykottorganisatoren einen Boykott als letzten Ausweg an, indem sie zunächst versuchen, Druck auf das beteiligte Unternehmen auf andere Weise auszuüben, beispielsweise durch Petitionen und höfliche Briefe. Wenn das Unternehmen sich immer noch weigert, Reformen durchzuführen, erklären die Führer einen Boykott, ermutigen die Menschen, Geschäfte mit dem boykottierten Unternehmen zu vermeiden, und starten eine Aufklärungs- und Medienkampagne, um die Gründe für den Boykott zu erklären, um mehr Menschen einzubeziehen.
Wenn ein Boykott groß genug ist, gerät ein Unternehmen in wirtschaftliche Probleme und kann gezwungen sein, seine Vorgehensweise zu ändern. Boykotte wurden verwendet, um unter anderem auf Integration, höhere Löhne für Landarbeiter, mehr Arbeitnehmerschutz und bessere Geschäftspraktiken zu drängen. In boykottähnlichen Kampagnen haben Menschen „Divestments“ organisiert und Organisationen aufgefordert, Investitionen aus einer bestimmten Region der Welt, vielleicht vor allem in Südafrika, zurückzuziehen. Zahlreiche akademische Einrichtungen auf der ganzen Welt haben sich aus Südafrika getrennt, um gegen die Apartheid zu protestieren, was die südafrikanische Regierung dazu zwingt, ihre Politik zu überdenken oder große Geldbeträge zu verlieren.
Einige Länder haben gesetzliche Beschränkungen für Boykotte und deren Organisation. Viele dieser Gesetze konzentrieren sich auf den Unterschied zwischen einem primären Boykott, der von Mitarbeitern geleitet wird, und sekundären Boykotten, bei denen Dritte aufgefordert werden, die Bevormundung eines bestimmten Unternehmens zu verweigern. Sekundärboykotte, die Nötigung beinhalten, sind in einigen Ländern illegal; Wenn beispielsweise Arbeiter eines Autoteileherstellers streiken, um den Hersteller zum Boykott eines Autoherstellers zu zwingen, könnte dies strafbar sein.