Eine aufgeregte Person rennt schreiend in eine Kirche und schreit „Heiligtum!“ an der Spitze ihrer Lunge. Sie umgehen das Gesetz aus ungerechten oder gerechten Gründen, und die Möglichkeit, diesen sicheren Hafen für sich in Anspruch zu nehmen, wurde lange Zeit von den meisten Ländern anerkannt. Sobald eine Person eine Kirche verließ, endete natürlich das Safe Harboring und alle Wetten waren abgelaufen.
Heutzutage gibt es einige wenige Kirchen, die möglicherweise nur eingeschränkt Schutz vor bestimmten Gesetzen bieten. Dies hängt weitgehend von der Kirche, dem Land und einer Vielzahl anderer Faktoren ab. In den meisten Fällen muss ein Priester, Pfarrer oder Bischof dem Suchenden Zuflucht gewähren, und dies kann verweigert werden.
In England machte König James I. ausdrücklich die Suche nach einem Heiligtum illegal, aber angesichts seines Status als Kirchenoberhaupt, Anglikaner und Staatsoberhaupt hatte er das Recht, dies zu tun. In Ländern, in denen die Trennung von Kirche und Staat wertgeschätzt wird, ist das etwas unklar. Zum Beispiel haben in letzter Zeit einige Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, wie Soldaten, die nicht in einen Krieg im Irak ziehen wollten, und illegale Einwanderer, denen die Abschiebung droht, Hilfe gesucht oder Kirchen gegründet und erhielten diese. Die First United Method Church in Tacoma, Washington, gewährte einem solchen Offizier Zuflucht und unterbreitete anderen Militärdienstleistenden, die sich aus Gewissensgründen gegen den Irakkrieg ablehnten, ein Pauschalangebot, das jedoch nur für einige Nächte begrenzt wurde.
Es ist nicht unbedingt legal, Zuflucht zu bieten, und verstößt in Wirklichkeit gegen das Gesetz in den USA. Es gab kürzlich Änderungen an diesem Gesetz, die es ermöglichen, dass Geistliche, die Zuflucht bieten, nicht strafrechtlich verfolgt werden. Manchmal wird einer Person, die das Gesetz verletzt, trotz des Gesetzes eine kurze Zuflucht in einer Kirche gewährt und nicht festgenommen. Dies hängt maßgeblich von der Art der begangenen Straftat ab. Ein gewalttätiger Schwerverbrecher, sollte ihm oder ihr in einer Kirche sicherer Hafen gewährt wird, wird wahrscheinlich wegen der Gefahr für die Gemeinschaft in einer Kirche festgenommen.
Während die Suche nach einem sicheren Platz in einer Kirche oft mit Katholizismus in Verbindung gebracht wird, bieten römisch-katholische Katholiken ihn seit 1983 nicht unbedingt an und verteidigen ihn möglicherweise nicht. Außerdem kann es in vielen Kirchen vieler Konfessionen schwierig sein, eine offene Kirche zu finden, da viele verschlossen sind, wenn sie nicht benutzt werden, um Vandalismus und Diebstahl zu verhindern. Darüber hinaus haben die Katholiken kein Heiligtum erfunden, wie viele aufgrund von Victor Hugos Der Glöckner von Notre Dame denken könnten.
Viel ältere Religionen haben den Menschen möglicherweise auch kurze Aufenthalte in Tempeln oder Kultstätten angeboten. Es ist eine ältere Idee als das Christentum, aber wie in der Neuzeit wird es möglicherweise nicht immer geehrt. Heutzutage finden Sie am häufigsten die Idee von Zuflucht, wie sie Menschen angeboten wird, die von Abschiebung bedroht sind.
Dies war bei Elvira Arellano der Fall, die 2006 bei einer methodistischen Kirche in den USA Zuflucht suchte. Sie wurde im Juli 2007 abgeschoben und hinterließ ihren siebenjährigen Sohn, der in den USA geboren wurde und US-Bürger ist. Es gibt leider viele Fälle, in denen Einwanderungsgesetze in den USA dazu geführt haben, dass Eltern abgeschoben werden, während Kinder zurückbleiben. Aus diesem Grund haben einige Kirchen eine harte Linie verfolgt, um Eltern eine vorübergehende Bleibe anzubieten. Sobald sie jedoch die Kirche verlassen, sind alle religiösen Gesetze, die ein Staat respektieren könnte, selbst wenn sie informell sind, ungültig, und Menschen können schnell festgenommen werden.