Ein Bullpen ist ein Bereich auf einem Baseballfeld, in dem sich die Pitcher aufwärmen können, bevor sie ein Spiel betreten. Der Bullpen wird normalerweise seitlich an einem Ende des Unterstands des Teams platziert, aber es gibt keine Regel, wo er sein muss. Der Bullpen erhält oft viel Aufmerksamkeit, besonders gegen Ende eines Spiels, da andere Pitcher hinzugezogen werden können, um den Starter zu entlasten. Genau wie das reguläre Spielfeld hat der Bullpen einen Pitcher’s Mound und eine Home Plate.
Es gibt eine Reihe von Theorien, die darauf hindeuten, wie das Gebiet zu seinem Namen kam. Obwohl es schwer zu überprüfen wäre, scheinen einige ziemlich sinnvoll zu sein. Ein Bullpen ist ein Bereich, in dem Bullen vor Stierkämpfen gehalten wurden. Im Baseball hat es möglicherweise auch seinen Namen von Bull Durham-Tabak, der möglicherweise oft dort beworben wurde, wo sich die Krüge aufwärmen. Es gibt auch viele andere Theorien, von denen einige weit hergeholt und andere sehr plausibel erscheinen.
Da es keine Regel gibt, wo Bullpens platziert werden müssen, außer dass sie sich außerhalb des Spielfelds befinden müssen, befinden sie sich in vielen verschiedenen Bereichen. Während sie am häufigsten an den Unterstand angrenzen, befinden sich Bullpens in einigen Stadien hinter den Außenfeldzäunen. Sie können auch mit einer Wand umschlossen oder zum bestehenden Feld geöffnet werden. Wenn das Spielfeld geöffnet ist, kann es vorkommen, dass ein lebendiger Ball in den Bullpen wandert, wodurch die Möglichkeit besteht, Pitcher und Fänger, die sich möglicherweise aufwärmen, zu stören. Dies fügt dem Spiel ein weiteres Element hinzu, mit dem sich viele Spieler möglicherweise nicht täglich auseinandersetzen müssen.
Auf einigen Ebenen des Baseballs erfolgt die Kommunikation zwischen dem Teammanager und Bullpen über ein geschlossenes Telefonsystem. Der Manager im Unterstand ruft einen Pitching Coach im Bullpen an und teilt ihm mit, dass er möchte, dass ein bestimmter Pitcher oder vielleicht mehr als ein Pitcher mit dem Aufwärmen beginnt. Ein oder zwei Aufwärm-Catcher sind ebenfalls erhältlich, um den Pitcher für das Spiel vorzubereiten. Auf niedrigeren Ebenen des Spiels kann der Manager direkt zum Bullpen gehen, um mit Trainern und Spielern zu kommunizieren.
Oftmals kann der Bullpen nicht nur auf den tatsächlichen Platz verweisen, sondern auch auf alle Pitcher verweisen, die möglicherweise verfügbar sind, um in das Spiel zu kommen. Wenn beispielsweise ein Kommentator sagt, dass das Team einen erfahrenen Bullpen hat, ist dies offensichtlich kein Hinweis auf einen Aufwärmbereich. Normalerweise besteht der Bullpen aus sechs bis acht Krügen, vielleicht mehr. Einige der Pitcher, die im Bullpen sitzen, sind jedoch Starter an anderen Tagen und dürfen nur unter extremen Umständen zum Pitchen aufgerufen werden.