Ein Kanalbarsch ist ein mittelgroßer Fisch, der im Atlantischen Ozean lebt, normalerweise relativ nahe der Küste der Vereinigten Staaten. Es ist wissenschaftlich als Sciaenops ocellatus bekannt und ist die einzige Art innerhalb seiner Gattung. Diese Fischart kann 60 Jahre alt werden und wiegt im Alter etwa 100 kg. Jüngere Fische – etwa drei Jahre alt – wiegen normalerweise eher 45 bis 6 kg. Diese Fische sind Bodenfresser, das heißt, sie finden Nahrung auf oder in der Nähe des Gewässers, in dem sie leben.
Kanalbässe unterscheiden sich im Aussehen nicht sehr. Sie haben im Allgemeinen rostfarbene Schuppen an Rücken und Seiten, was ihnen die gebräuchlichen Namen Rote Trommeln und Rotbarsch einbrachte. Ein sicherer Weg, diesen Bass jedoch zu identifizieren, ist der schwarze Fleck am Schwanz. Fast alle Kanalbarsche haben mindestens einen deutlichen schwarzen Fleck ganz an der Schwanzspitze, von dem angenommen wird, dass Raubtiere glauben, es sei ihr Kopf und nicht ihr Schwanz. Manchmal haben die Fische mehrere Flecken, aber es ist äußerst selten, dass dieser Barsch überhaupt keine Flecken hat.
Aufgrund der Überfischung sowohl zu Freizeit- als auch zu kommerziellen Zwecken ging die Population des Kanalbarsches in den 1970er Jahren merklich zurück. Die Vereinigten Staaten, das Land, dem die Barsche normalerweise am nächsten sind, haben Beschränkungen auferlegt, damit die Fischpopulation gesündere Werte erreichen kann. Diese Beschränkungen verbot es kommerziellen Fischern, in bestimmten Regionen des Landes Kanalbarsche zu fangen. Trotzdem konnte der Fisch normalerweise beim Freizeitfischen legal gefangen werden.
Der Geschmack und die Textur von Kanalbarsch variieren je nach Alter und Größe des Fisches. Fische mit einem Gewicht von etwa 10 kg haben in der Regel einen mäßigen Geschmack und eine flockige Textur, die denen von häufiger gefangenem Fisch wie Wels ähnelt. Wenn der Fisch mehr als 4.5 kg wiegt, ist er nicht nur schwer zu reinigen, sondern verliert normalerweise auch seine Flockigkeit für eine festere Textur.
Obwohl diese Fische keine nahen Verwandten haben, könnte die schwarze Trommel als Cousin des Kanalbarsches angesehen werden. Im Allgemeinen kann das Aussehen der schwarzen Trommel dem Kanalbass sehr ähnlich sein. Diese Fische haben eher schwarze Schuppen an Rücken und Seiten als rot- bis rostfarbene Schuppen. Black Drum wiegen auch im Vergleich zu Channel-Bass im gleichen Alter tendenziell mehr. Trotz ihrer Unterschiede befinden sich beide Fischarten normalerweise in unmittelbarer Nähe, können sich kreuzen und neigen dazu, beim Kochen einen ähnlichen Geschmack zu haben.