Der Chief Investment Officer ist eine Unternehmensleitung, die mit der Verantwortung für die Abwicklung aller Investitionsentscheidungen für das Unternehmen beauftragt ist. In der Regel in Zusammenarbeit mit dem CFO oder Chief Financial Officer berichtet der CIO oft direkt an den CEO oder Chief Executive Officer des Unternehmens und informiert regelmäßig über den aktuellen Stand der Investitionsaktivitäten des Unternehmens.
Der Chief Investment Officer ist nicht nur Teil der Unternehmensstruktur vieler Unternehmen, sondern auch Teil der Führung von Hochschulen. Universitäten neigen dazu, Investitionen zu tätigen, die dazu beitragen, Einnahmen zu erzielen, um Campus, Stipendienprogramme und andere wichtige Funktionen aufrechtzuerhalten. In diesem Umfeld wird der Chief Investment Officer die Vorstandsmitglieder sowie den Universitätspräsidenten und andere Führungskräfte über den aktuellen Stand des Investmentportfolios der Schule informieren. Gleichzeitig gibt er oder sie Empfehlungen für Änderungen an diesem Portfolio und ist dafür verantwortlich, alle Handelsaktivitäten zu initiieren, die im besten Interesse der Universität erachtet werden.
Der Spielraum, den ein Chief Investment Office genießt, variiert von einer Umgebung zur anderen. In einigen Fällen wird der CIO ermächtigt, Anlageentscheidungen bis zu einer bestimmten Geldgrenze zu treffen, ohne die anderen leitenden Angestellten konsultieren zu müssen. Zu anderen Zeiten kann der Officer eher in beratender Funktion tätig sein und die Zustimmung des CEO und CFO benötigen, bevor er mit langfristigen Investitionsverpflichtungen fortfährt. In allen Situationen wird vom Officer erwartet, dass er die Natur der verschiedenen Anlagemärkte sehr gut versteht und in der Lage ist, die zukünftige Wertentwicklung aller derzeit im Finanzportfolio befindlichen Beteiligungen genau zu prognostizieren.
Meist wird die Anwesenheit eines Chief Investment Officers in der Regel mit größeren Unternehmen in Verbindung gebracht. In kleineren Unternehmen können die Funktionen eines CIOs von einem Finanzausschuss wahrgenommen werden, der sich aus anderen Vorstandsmitgliedern zusammensetzt, oder vom CFO beaufsichtigt werden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der CIO auch andere Anlagen als Aktien verwaltet; dies würde Eigentum, Anleihen und alle Hypotheken umfassen, die das Unternehmen erwerben kann.
Um als Chief Investment Officer fungieren zu können, wird von den Kandidaten erwartet, dass sie über eine Kombination aus praktischer Erfahrung und Ausbildung verfügen. Die Person hat mindestens einen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre und oft auch einen Abschluss in Bezug auf Rechnungswesen und allgemeine Finanzen. In Bezug auf die praktische Erfahrung werden viele Unternehmen einen Bewerber nicht in Betracht ziehen, der nicht über mindestens fünf Jahre Erfahrung im Bereich Corporate Finance oder in irgendeiner Funktion in der Financial Community verfügt. Die spezifischen Qualifikationen hängen oft von den Aufgaben ab, die der Position mit der Kultur des jeweiligen Unternehmens oder der jeweiligen Institution zugewiesen werden.