Ein Co-Autor ist ein Autor, der mit einem oder mehreren anderen Autoren zusammenarbeitet, um einen Text zu erstellen. Dieser Begriff hat in verschiedenen Bereichen der Schrift unterschiedliche Bedeutungsnuancen. In der Belletristik bezieht es sich im Allgemeinen auf einen von nur zwei oder vielleicht drei Autoren, die an einem Buch zusammenarbeiten. Andererseits kann ein Co-Autor im Sachbuch auch ein untergeordneter Fachspezialist sein, der bei der Erstellung eines Manuskripts mit schriftstellerischen Aufgaben beauftragt wird. Wissenschaftliches Schreiben verwendet den Begriff viel weiter, und die Koautorenschaft nimmt eine besondere und besondere Rolle bei der Veröffentlichung wissenschaftlicher Arbeiten ein.
Das Schreiben von Belletristik ist oft die Domäne von Einzelgängern, die alleine arbeiten, obwohl sie oft mit Gruppen von Freunden und Kollegen chatten, die Input zu einem in Arbeit befindlichen Werk bieten. Manche Belletristikautoren ziehen es jedoch vor, gemeinsam an Projekten zu arbeiten. Ein Autor mag es einfach bequemer, als Team Literatur zu schreiben, und die Welt der Belletristik umfasst Beispiele für Autorenteams von Ehemann und Ehefrau sowie Paare oder Trios von Co-Autoren, die einfach gute Freunde sind. In anderen Fällen entscheiden sich Autoren, die hauptsächlich alleine arbeiten, für ein gemeinsames Projekt, wenn sie vermuten, dass daraus ein besonders interessantes Produkt entsteht.
Auch im Bereich der Sachbücher gibt es diese Art von Co-Autoren-Partnerschaften. Andere Sachbücher, insbesondere solche, die von bedeutenden kulturellen oder politischen Persönlichkeiten geschrieben wurden, die interessante Geschichten zu erzählen haben, aber entweder nur begrenzte Zeit oder unzureichende Schreibfähigkeiten haben, können Co-Autoren verwenden, um diese Mängel auszugleichen. In solchen Fällen kann ein Co-Autor als Juniorpartner in ein Projekt geholt werden und generiert nicht den Inhalt von Büchern, sondern prägt die Sprache.
Co-Autorenschaft spielt in den Wissenschaften eine andere Rolle als in der Fiktion, da wissenschaftliche Projekte oft das Ergebnis der Arbeit eines großen Forscherteams sind. Die Konvention in den meisten wissenschaftlichen Bereichen besteht darin, die Arbeit aller Forscher zu würdigen, die bedeutende Beiträge zu einer Studie geleistet haben, indem sie als Koautoren aufgeführt werden. Theoretisch sollten sich alle Autoren einer wissenschaftlichen Studie auf die in einer fertigen Arbeit präsentierten Schlussfolgerungen einig sein, obwohl dieser Konsens in der Praxis schwierig zu erreichen sein kann, insbesondere wenn größere Forschungsteams beteiligt sind.
Alle Spielarten der Co-Autorenschaft erfordern ein hohes Maß an Kooperation, um erfolgreich zu sein. Ein idealer Co-Autor macht mehr als nur die Arbeit eines Projekts zu teilen. Ob in Science oder Fiction, die Mitglieder erfolgreicher Autorenteams ermutigen, inspirieren und motivieren sich gegenseitig.